Entraîneur du PSG entre janvier 2021 et juillet 2022, Mauricio Pochettino a notamment eu Lionel Messi sous ses ordres, qu’il avait eu le malheur de sortir lors d’un match remporté face à l’OL. Le technicien argentin voulait simplement protéger son joueur, mais cela a entraîné des pressions de la part des dirigeants parisiens.
Invité dans le podcast Stick to Football de The Overlap, en compagnie de Gary Neville, Jill Scott, Roy Keane et Ian Wright, Mauricio Pochettino est revenu sur son passage au PSG, où il a eu à composer avec la gestion de Lionel Messi. Lors d’une victoire face à l’OL (2-1) en septembre 2021, il l’avait remplacé dès la 76 minute. Une décision qui peut sembler anodine, mais pas tant que ça quand il s’agit de l’octuple Ballon d’Or.
« Mon erreur a été de ne pas lui demander son avis »
« Mon intention première était de protéger. Car je réfléchissais au fait qu’il doit jouer la Ligue des champions, etc. Si je ne prends pas de décision, il se blesse et cela a des répercussions sur sa participation à la Coupe du monde 2022 au Qatar. On a trop de choses en tête quand on est entraîneur. Vous êtes passés par là, ce n’est pas facile. Et j’ai pris cette décision. Mais mon erreur a été de ne pas lui demander son avis », a confié Mauricio Pochettino. « À ce moment-là, pour moi, je n’ai pas réfléchi. Je ne voulais pas montrer que j’étais plus courageux qu’un autre entraîneur. Ce n’était pas dans mon… Et je ne voulais pas le défier, mais à ce moment-là, j’ai pensé que c’était ce qu’il y avait de mieux pour le joueur. »
« Le directeur sportif et d’autres personnes m’ont dit : “Mauri, pourquoi ? J’ai demandé à Leo et il allait bien” »
« Après le match, le directeur sportif et d’autres personnes m’ont dit : “Mauri, pourquoi ? J’ai demandé à Leo et il allait bien.” J’ai répondu : “Non, je le protégeais à cause de toutes ces informations.” Il a dit : “Oui, mais les gens qui paient veulent le voir jouer 90 minutes.” J’ai répondu : “Mais je veux gagner le match, et je veux protéger le joueur” », a ajouté Mauricio Pochettino. Même la femme de l’ancien entraîneur du PSG s’est interrogée sur son choix de sortir Lionel Messi : « Et quand je suis rentré à la maison, [ma femme] m’a dit, elle était sur le lit, je suis allé aux toilettes, je suis revenu et je me suis assis sur le lit. Elle me regardait et j’ai dit : “Quoi ?” Elle a répondu : “Pourquoi as-tu pris cette décision ? Écoute, en ce moment, les gens en Argentine te descendent, en France, ils te descendent”. »