Connu pour ses qualités sur un terrain, Hatem Ben Arfa a également traîné tout au long de sa carrière une mauvaise réputation. Dès ses débuts à l’OL, l’ancien international français s’était fait remarquer par une bagarre à l’entraînement avec l’un de ses coéquipiers.
Issu de la « génération 87 » avec Karim Benzema, Samir Nasri ou encore Jérémy Ménez, Hatem Ben Arfa n’a pas eu la carrière que son talent aurait mérité. Des problèmes d’attitude ont notamment empêché l’ancien attaquant de l’OM et du PSG de briller sur la durée, et ce dès ses débuts à l’Olympique Lyonnais, son club formateur. A l’époque, Hatem Ben Arfa avait notamment eu un échange musclé avec Sébastien Squillaci.
« D'un coup, c'est parti avec des coups de poing »
Interrogé en début d’année par L’Équipe, César Delgado, évoluant à l'OL entre janvier 2008 et 2011, s’était souvenu du clash entre ses deux anciens coéquipiers. « C'était après un entraînement (en mars 2008). Sébastien Squillaci et Hatem Ben Arfa ont commencé à se disputer sur le terrain. Arrivés dans le vestiaire, ils étaient chacun de leur côté mais ils continuaient à s'engueuler. C'était tendu. Et d'un coup, c'est parti avec des coups de poing, avait raconté l’Argentin. Rémy Vercourtre et un autre joueur, je ne sais plus lequel, ont dû intervenir pour les séparer. Personnellement, je n'ai jamais compris pourquoi ils s'étaient disputés car je ne comprenais rien au français (rires). » Cité par César Delgado, Rémy Vercoutre avait justement dévoilé sa version de l’histoire quelques années auparavant.
« C'était violent »
« J'ai vu Hatem Ben Arfa manquer de respect à Toto (Sébastien) Squillaci en lui parlant très mal, avait raconté l’ancien portier lyonnais, interrogé par L’Équipe. Toto est rentré au vestiaire très fâché, il a pris son téléphone pour discuter avec son frère, essayer de se calmer. Hatem a débarqué et remis deux sous dans la musique ! Et là, Toto a mis Hatem dans le placard. Il l'a fendu en deux, comme il faut. C'était violent. »
« Il s’est excusé et on est passés à autre chose »
En 2020, Sébastien Squillaci avait révélé que cette altercation était partie d’un « contact un peu rugueux » avec Hatem Ben Arfa quelques minutes auparavant. « Il l'avait mal pris et avait eu des mots assez durs, confiait-il, lui aussi auprès de L’Équipe. Après l'entraînement, ça avait chauffé. Si on en était venu aux mains ? Oui. J'étais très ami avec Sidney (Govou). Je sais qu'Hatem était allé le voir quinze jours ou trois semaines après pour savoir s'il pouvait venir s'excuser. Il l'a fait et on est passés à autre chose. Hatem, c'est quelqu'un d'assez impulsif, il était jeune. Il y a des limites à ne pas dépasser, et il les avait dépassées, mais c'était une erreur. Il n'y a plus de problème. » Une réputation dont Hatem Ben Arfa aura du mal à se défaire jusqu’à la fin de sa carrière, et une dernière aventure au LOSC en 2022.