Un moment difficilé à gérer émotionnellement pour Zinedine Zidane. Ne pouvant pas entendre les propos déplacés de Marco Materrazzi sur sa soeur, le capitaine de l'équipe de France lui mettait un coup de tête sur le torse en pleine finale de Coupe du monde. Zidane fut expulsé sous l'impulsion du gardien de la Squadra Azzurra : Gianluigi Buffon. Près de 20 ans plus tard, Buffon reconnaît avoir pesé dans ce triste dénouement pour Zidane.
Le 9 juillet 2006. A un geste près, ce jour aurait pu encore plus consolider la légende de Zinedine Zidane dans l'histoire de l'équipe de France. Champion du monde 98 et d'Europe 2000 quelques années plus tôt, Zizou disputait ce jour-là le dernier match de sa carrière de joueur à Berlin dans le cadre de la finale de la Coupe du monde en Allemagne face à l'Italie. Pendant les prolongations, une provocation verbale de Marco Materrazzi fit craquer Zidane qui lui asséna un coup de boule sur le torse sans que ce geste soit immédiatement sanctionné. En effet, il a fallu l'intervention de Gianluigi Buffon, gardien de la sélection italienne à l'époque, pour que l'arbitre Horacio Elizondo montre le carton rouge à Zinedine Zidane.
«J'étais désolé que ça se termine ainsi pour lui»
Lors d'un entretien accordé au Guardian, Gianluigi Buffon a reconnu être en partie le responsable de cette triste fin en équipe de France pour Zinedine Zidane. « C'est de ma faute. J'étais à environ 15 mètres et j'ai entendu le bruit sourd (du geste). S'il avait fait ça contre n'importe qui d'autre, cette personne aurait été K.-O. L'arbitre de touche ne l'a pas vu. Le seul qui en a été témoin c'était moi. Donc je me suis précipité vers l'arbitre et son assistant pour attirer leur attention. Materazzi était au sol. Zidane était immobile, moi je protestais et le match a été interrompu. J'étais bouleversé et tiraillé entre des sentiments contrastés. Je savais que c'était le dernier match de Zidane, et qu'il était l'un des joueurs les plus grands et les plus élégants de l'histoire du football. Et j'étais désolé que ça se termine ainsi pour lui ».
«Je crois qu'au fond de lui, ce sera toujours une situation douloureuse»
Pour autant, au vu du ressenti de Gianluigi Buffon, Zinedine Zidane ne lui en a jamais ouvertement tenu rigueur. « Nous n'en avons jamais parlé. Évidemment, nous nous sommes revus de très nombreuses fois et je crois qu'on a une bonne relation basée sur la confiance mutuelle. Je n'ai jamais voulu aborder ce sujet par respect. C'est un champion qui a tout gagné, mais je crois qu'au fond de lui, ce sera toujours une situation douloureuse, et c'est pour cela que je n'ai pas voulu le lui rappeler ».
Coup du sort ou non, l'Italie n'a plus jamais disputé un match à élimination directe de Coupe du monde depuis ce 9 juillet 2006 et va manquer son troisième Mondial de suite cet été.