Il y a un peu plus de quatre ans, William Saliba vivait un rêve éveillé en intégrant le Château de l'équipe de France A pour une trêve internationale. La faute, ou plutôt dans son cas de figure personnelle grâce, à la blessure de Benjamin Pavard qui n'avait pas d'autre choix que de déclarer forfait pour ce rassemblement des Bleus. Saliba a confié que ce fut son équipementier qui lui a gâché la surprise de cette convocation.
Le 25 mars 2022, William Saliba fêtait sa première sélection en équipe de France. Un évènement qui n'était pas prévu puisque Didier Deschamps ne l'avait pas inclus à sa liste pour ce rassemblement. Néanmoins, la blessure de Benjamin Pavard rebattait les cartes en sa faveur. Et ce, alors que le champion d'Angleterre 2025/2026 s'apprêtait à entamer la trêve internationale avec l'équipe de France Espoirs comme il l'a raconté à L'Equipe ces derniers jours.
«La première personne qui me l’a dit, c’est un mec de Nike»
L'annonce de cette promotion n'est pas initialement venue de Didier Deschamps ou du staff technique du sélectionneur, ni même du pôle Espoirs. « C’est un truc de fou. J’étais appelé en Espoirs. Le jour où je devais rejoindre les Espoirs, je me réveille et la première personne qui me l’a dit, c’est un mec de Nike parce que je suis sponsorisé Nike, il m’envoie plein de cœurs en me disant ‘félicitations’. Quand il m’a dit félicitations, je ne m’attendais pas à ça et il me dit de ne pas le dire. J’étais comme un fou ».
«Je lui dois beaucoup»
Didier Deschamps va vivre son ultime compétition dans la peau du sélectionneur de l'équipe de France A avant de raccrocher. Au cours de son entretien avec L'Equipe, William Saliba lui a rendu hommage.
« Je suis allé en sélection, c’est une dinguerie. Quand tu passes des Espoirs, tu as fait toutes les classes de l’équipe de France et tu arrives au château (ndlr de Clairefontaine), c’est le Graal. Tu arrives au Château avec les joueurs, tu dis bonjour au coach. Là, c’est sérieux. Franchement, la première fois est toujours spéciale et j’ai eu la chance de jouer les deux matchs amicaux. Et depuis, j’ai toujours été appelé même si ça n’a pas toujours été facile. Il y a des matchs où je n’ai pas été bon. Quand le coach faisait appel à moi, je n’ai pas été bon tout de suite, mais il m’appelait à chaque fois, il me redonnait à manger à chaque fois. C’est pour ça que j’aime beaucoup ce coach, je lui dois aussi beaucoup. Parfois tu arrives en équipe de France, tu ne joues pas bien et on ne te rappelle plus. J’ai eu la chance d’être toujours appelé depuis mes premières sélections ».