À Toulon, Mathieu Bastareaud a véritablement franchi un cap. Le natif de Créteil reconnaît qu’il doit beaucoup à Bernard Laporte, son manager dans le Var.
Arrivée à l’été 2011 au Rugby Club Toulonnais, Mathieu Bastareaud n’avait jusqu'alors connu qu’un seul entraîneur sur la Rade en la personne de Bernard Laporte. L’ancien manager varois avait reconnu être très dur avec l’international français, notamment sur la fâcheuse tendance de ce dernier à prendre du poids. Mais l’ancien sélectionneur de l’équipe de France avait justifié son comportement du fait qu’il croyait au fort potentiel de son trois-quart centre. Le joueur de 27 ans évoque la relation qu’il avait avec son ancien coach.
« Il a fait de moi un homme et un compétiteur »
« S’il a été très dur avec moi, plus même qu’avec les autres, il m’a fait grandir dans ma façon de voir et d’appréhender le rugby. Il a fait de moi un homme et un compétiteur. C’est quelqu’un qui m’a marqué », a reconnu Mathieu Bastareaud dans les colonnes de Midi-Olympique.