Alors que les deux hommes n'ont pas toujours été sur la même longueur d'onde la saison dernière, Julien Stéphan estime qu'il n'a eu aucun problème avec Hatem Ben Arfa.
La saison dernière, Hatem Ben Arfa a croisé la route de Julien Stéphan au Stade Rennais. Les deux hommes n'ont pas toujours été sur la même longueur d'onde, et l'entraîneur de 39 ans n'avait pas hésité à recadrer publiquement son attaquant. Malgré tout, quelques mois après le départ de Ben Arfa, Julien Stéphan a confié sur la chaîne L'Équipe que ses relations avec le joueur de Valladolid étaient bonnes : « Je n'ai eu aucun problème avec Hatem Ben Arfa. Bien au contraire. Lorsque j'ai repris l'équipe, il ne jouait pas beaucoup. J'en ai fait un élément central de l'équipe. Il a joué tous les matches. Il a estimé qu'il devait donner une autre orientation à sa carrière et il a fait une déclaration dans ce sens. Je garde de très bons souvenirs de notre collaboration. »