Idole d’une génération, Zinédine Zidane n’a pas toujours brillé sur le terrain comme il l’avait reconnu lui-même il y a quelques années. Dans un entretien accordé à L’Équipe, le Français admettait notamment s’être relâché après le sacre des Bleus à la Coupe du monde 1998.
Zinédine Zidane a laissé un souvenir extraordinaire aux amateurs de ballon rond, devenant même l’idole d’un pays le soir du 12 juillet 1998, avec le premier sacre mondial de l’équipe de France. Mais s’il a démontré toute l’étendue de son talent sur le rectangle vert, l’ex-meneur de jeu est également passé par des moments difficiles au cours de sa carrière de joueur. Il y a quelques années, le nouveau sélectionneur des Bleus s’était notamment prononcé sur son après-Coupe du monde délicate en 1998.
« Mes copains me disaient : “Mais c’est ton cousin qui joue, c’est ton cousin qui est revenu à la Juve !” »
« Si mon année 1998 est ma plus belle comme joueur ? Les six premiers mois jusqu’à la finale, pas les six derniers. Après la Coupe du monde, je suis catastrophique ! Je ne mettais plus un pied devant l’autre, avait admis Zidane dans un entretien accordé à L’Équipe en 2022. Même mes copains me disaient : “Mais c’est ton cousin qui joue, c’est ton cousin qui est revenu à la Juve !” Quand vous gagnez un grand titre comme la Coupe du monde, vous avez tendance à vous relâcher. Et moi, je me suis vraiment bien relâché ! Et pour repartir, c’est dur. Il faut du temps. »
« Je pense que 1999-2000 a été ma plus grande saison »
« Après janvier, j’ai réenclenché. Très bien en janvier et février puis je me suis blessé (au genou droit). Cent jours. La saison finie. Puis j’ai repris pour une saison 1999-2000 au top avec la victoire en apothéose à l’Euro (victoire 2-1 a.p. contre l’Italie à Rotterdam le 2 juillet 2000). Là, j’étais… au top ! Pendant les deux-trois saisons suivantes, je n’ai plus lâché l’affaire. 1998, c’était mon année. Mais je pense que 1999-2000 a été ma plus grande saison. Pas que pour moi. Pour toute notre génération en bleu. Notre équipe de France était exceptionnelle. L’Euro 2000 reste le summum de cette génération. À l’Euro, on était injouables », s’était souvenu Zizou.
Deux dernières saisons décevantes
L’année suivante, Zinédine Zidane avait rejoint le Real Madrid dans le cadre d’un transfert record avoisinant 75M€. En 2006, le Français décida de mettre un terme à sa carrière, estimant ne plus avoir le niveau nécessaire pour évoluer au très haut niveau. « Je me connais assez et je me vois jouer depuis deux ans. Je ne peux pas me contenter de ce que j'ai réalisé ces deux dernières saisons », s’était-il justifié à l’époque sur Canal+.