A seulement 34 ans, Zinédine Zidane avait décidé de raccrocher les crampons après la Coupe du monde 2006 en Allemagne, estimant que son corps ne répondait plus aux exigences du haut niveau. Pourtant, au moins deux options s'offraient à lui pour la suite de sa carrière.
Le 9 juillet 2006, Zinédine Zidane disputait le dernier match de sa carrière lors de la finale de Coupe du monde entre la France et l'Italie. Quelques semaines auparavant sur Canal+, le natif de la Castellane avait annoncé la fin de sa carrière à 34 ans. « Je me connais assez et je me vois jouer depuis deux ans. Je ne peux pas me contenter de ce que j'ai réalisé ces deux dernières saisons », confiait-il avant le coup d'envoi du Mondial, ajoutant dans les colonnes de L'Equipe : « Je dis stop au football de haut niveau parce que mon corps me le dit, parce que ma tête me le dit... Il ne faut pas tricher. Moi, j'ai toujours été honnête avec moi-même. » A l'époque, deux autres options s'offraient pourtant à Zidane.
« Zidane a alors réfléchi un moment »
En 2020, Cicinho avait dévoilé une séquence vécue dans le vestiaire du Real Madrid après le dernier match disputé par l'ex-numéro 5. « Zidane était très ému. Et nous aussi. C'était une légende et il s'apprêtait à arrêter sa carrière. Florentino Pérez est rentré et a salué tous les joueurs un par un et ce qui s'est passé après est resté gravé dans nos mémoires. Robinho a rigolé et a dit: 'Président, Zizou dit que s'il a un contrat de deux ans à 6,5 millions (le plus haut salaire du Real à l'époque), il ne prend pas sa retraite!' Tout le monde a rigolé, mais pas Florentino Pérez qui lui a dit, très sérieusement: 'Tu le veux vraiment? Si tu le veux vraiment, je t'amène le papier tout de suite. Zidane a alors réfléchi un moment, et puis a lâché... 'Non, non, j'arrête'. C'était un vrai meneur. Avant les matchs, il nous aiguillait tous. C'était déjà un coach sur le terrain », expliquait sur ESPN celui qui a disputé deux saisons chez les Merengue.
« Quand j’ai arrêté de jouer au foot, le Qatar avait fait appel à moi pour jouer là-bas »
Estimant ne plus avoir le niveau nécessaire pour évoluer au Real Madrid, Zinédine Zidane avait également écarté l'idée d'un départ vers le Golfe. Pourtant, le Qatar lui avait proposé «un chèque en blanc» pour rejoindre son championnat. « Quand j’ai arrêté de jouer au foot, le Qatar avait fait appel à moi pour jouer là-bas, avait-il révélé en 2011 auprès de L’Équipe. Avec un chèque en blanc : je pouvais mettre la somme que je souhaitais. Moi, je ne voulais pas aller jouer au Qatar. Je voulais m’arrêter avec le Real Madrid […]. J’avais dit à ces gens du Qatar : “Un jour, je l’espère, je pourrai vous aider dans un projet bénéfique au futur du sport, du football particulièrement.” Voilà. Le Qatar est arrivé ».
La mise au point sur l'argent du Qatar
Zinedine Zidane est alors devenu ambassadeur pour la Coupe du monde 2022, un choix qui n'était pas motivé par l’argent selon lui : « On a parlé de dix, onze, douze, treize millions d’euros… Je vais le dire clairement: c’est n’importe quoi. Ce n’est pas le quart de ces sommes », avait ajouté Zidane, précisant à l'époque que « cet argent-là est redistribué à la Fondation Zidane ».