Il y a 28 ans, Zinedine Zidane et le reste du groupe de France 98 entraîné par Aimé Jacquet entraient dans la légende du sport français en soulevant le trophée Jules Rimet à la Coupe du monde. La première étoile des Bleus dans la plus belle des compétitions de sélection de football. Une première inspirante pour toute une génération de sportifs dont Victor Wembanyama. Zidane ne tarissait pas d'éloges au sujet de la jeune star de 22 ans des San Antonio Spurs il y a près de trois ans. Et Zizou avait vu juste...
Tout a commencé en juin 2023 pour Victor Wembanyama. Après quelques saisons de formation dans l'élite du basket français, le désormais médaillé d'argent olympique aux JO de Paris 2024 devenait le premier choix à la draft NBA 2023 et était sélectionné par les San Antonio Spurs. Et puis, Wemby a répondu aux attentes élevées placées en lui. En commençant par rafler le titre de rookie de l'année, en célébrant sa première convocation au All-Star Week end la saison suivante avant un coup d'arrêt en raison d'une thrombose veineuse. Et la saison dernière, en bon franchise player des Spurs, Wembanyama a su se hisser jusqu'au stade des Finales NBA face aux New York Knicks. Lui et la franchise de San Antonio se sont inclinés face au collectif new-yorkais, mais il a été élu meilleur défenseur de l'année en étant dans la discussion pour la distinction de MVP de saison régulière.
«Peut-être que 98 a lancé quelque chose, mais maintenant il y en a beaucoup plus et très jeunes aussi qui ont une vraie personnalité»
Cette trajectoire fulgurante, Zinedine Zidane l'avait rapidement décelé chez Victor Wembanyama. En interview avec Tony Parker, icône aux quatre titres NBA avec les San Antonio Spurs en 2003, 2005, 2007 et 2014, le champion du monde 98 révélait voir en Wemby l'un des enfants de la fameuse génération de cracks français issus de France 98. « Si France 98 a changé la motivation des sportifs français ? Ceux qui ont repris derrière, c'était le handball. Ils n'arrêtent pas de gagner et avec la manière en plus, même dans la difficulté ils s'en sortent et tout. Peut-être que 98 a lancé quelque chose, mais maintenant il y en a beaucoup plus et très jeunes aussi qui ont une vraie personnalité ».
«Sa maturité va faire qu'il va tout dégommer»
Pour le SK Week Show, Zinedine Zidane assurait dès décembre 2023 que Victor Wembanyama allait se hisser parmi les meilleurs de sa discipline rapidement grâce à sa mentalité couplée à sa maturité, le tout poussé par ses attributs physiques évidents. « Victor, à son âge, la personnalité qu'il a, fait que tout ce qu’il te dit... En échangeant avec lui, on dirait que le mec a 40 ans. Sa maturité va faire qu'il va tout dégommer, parce qu'il est concentré, il sait ce qu'il veut et bon, les qualités qu'il a... C'est tout, il ne faut pas qu'il se blesse et le reste va suivre. Ce qui m'impressionne chez lui, c'est comment il bouge ».
Wembanyama, meilleur défenseur de l'année : «Bravo pour ce que tu as fait. Un artiste»
« Le reste va suivre », Zinedine Zidane ne s'est pas trompé. Avec deux titres individuels glanés en l'espace de trois saisons de NBA, Victor Wembanyama a donné raison à Zizou seulement deux ans après sa prise de parole auprès de Tony Parker pour le SK Week Show. Après son trophée de meilleur défenseur de l'année, Zidane adressait un message de félicitations au printemps dernier à Wembanyama. « Félicitations, je ne sais pas quoi te dire. Bravo pour ce que tu as fait. Un artiste. C'était juste pour t'envoyer un petit message pour te dire bravo et que la prochaine fois, essaie de ne pas prendre de risques quand même (rires). A bientôt peut-être, encore félicitations ». Reste à savoir si à l'approche de la reprise de la saison NBA, Victor Wembanyama continuera à impressionner son monde.