C'est désormais officiel : la Formule 1 va revenir sur le continent africain. Un nouveau circuit va être construit près de Kigali, la capitale du Rwanda. Le premier Grand Prix devrait s'y dérouler au début des années 2030.
Un accord de dix ans pour faire revenir la F1 en Afrique
L'officialisation est intervenue ce mardi 13 octobre 2026 lors d'une conférence de presse organisée à Kigali, en présence du président rwandais Paul Kagame, du PDG de la F1 Stefano Domenicali et du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem. L'épreuve portera d'ailleurs le nom officiel de « Grand Prix d'Afrique, présenté par Visit Rwanda ». Ce projet fait partie intégrante d'un plan d'investissements stratégiques piloté par le Rwanda Development Board afin de dynamiser le tourisme, le commerce et l'économie du pays. À en croire les parties prenantes, la première course pourrait s'organiser dès 2030 selon le calendrier et l'état d'avancement des chantiers d'infrastructures.
Pour la discipline reine, cette entente scelle l'aboutissement de plusieurs années de discussions. Formula 1 a ainsi salué cette étape clé dans un communiqué officiel : « L'accord marque un moment qui définit l'histoire de la F1. Courir en Afrique a été une ambition de longue date de la Formule 1 et l'annonce d'aujourd'hui est la concrétisation d'années de collaboration pour s'assurer que les bonnes fondations sont posées pour offrir un Grand Prix de classe mondiale qui soit une réussite et durable. » De son côté, Stefano Domenicali, le président de Formula 1, a insisté sur la dimension planétaire de ce partenariat : « Avec l'arrivée du Rwanda, notre sport sera présent sur tous les continents habités de la planète, amenant le Championnat du monde au plus près de tous les fans autour du monde. Depuis le début, nous voulions bien faire les choses et trouver le bon partenaire pour un engagement à long terme. »
Un complexe ultra-moderne bâti à Bugesera, près de Kigali
Pour accueillir le paddock au début des années 2030, le futur circuit permanent sera construit à Bugesera, une localité située à 40 kilomètres au sud de Kigali. Le complexe verra le jour à proximité immédiate du nouvel aéroport international en construction, facilitant ainsi les liaisons logistiques pour les équipes. Ce mardi 13 octobre 2026, Formula 1 a d'ailleurs publié les premières images de synthèse préfigurant le tracé rwandais. Homologué aux normes FIA Grade 1, ce circuit moderne sera conçu par l'ancien pilote de Formule 1 Alexander Wurz par le biais de sa société WurzDesign, afin d'offrir un tracé répondant aux plus hauts standards sportifs. Un chantier colossal.
Présent lors de la conférence de presse organisée dans la capitale, le président rwandais a tenu à insister sur les retombées économiques attendues pour l'ensemble du pays. « Le Rwanda est fier d'accueillir le Grand Prix d'Afrique et de partager ce moment avec 100 millions de fans à travers le continent. Le circuit à Bugesera va apporter des emplois, du tourisme et du commerce à notre pays car le but n'est pas qu'un week-end de course mais d'avoir un bénéfice dans la durée pour notre peuple », a détaillé Paul Kagame.
Une absence comblée depuis le Grand Prix d'Afrique du Sud 1993
Cette officialisation met un terme à une très longue parenthèse pour le continent africain au sein du calendrier mondial. En effet, la Formule 1 n'a plus disputé de manche de championnat du monde en Afrique depuis 1993. Lors de cette saison-là, la dernière course sur le sol africain s'était déroulée sur le circuit de Kyalami à l'occasion du Grand Prix d'Afrique du Sud, remporté par Alain Prost devant le pilote brésilien Ayrton Senna. Une attente interminable.
Dans l'immédiat, la saison 2026 de Formule 1 se poursuit et aborde sa dernière ligne droite avec le Grand Prix des États-Unis, 18e rendez-vous de l'année. La manche américaine sera disputée du 23 au 25 octobre 2026 sur le Circuit des Amériques à Austin, au Texas.