Recruté par l’Olympique Lyonnais cet été, Rafael ne regrette pas son départ de Manchester United. Dans les colonnes du Parisien, il a évoqué sa relation avec Sir Alex Ferguson : « On est très proches. Il m’a pris à 18 ans, avec mon frère. Je veux juste le remercier. C’est un entraîneur qui vous apprend à être un très bon footballeur et un bon être humain. Un gars très honnête. Il a beau être Alex Ferguson, il ne vous prend jamais de haut. Il vous traite comme si vous étiez son égal. Il m’a appelé quand j’ai quitté Manchester. Il m’a souhaité tout le meilleur. Il m’a dit que j’avais fait le bon choix, que Lyon était un très bon club et qu’il me suivrait. »