Bien qu’il n’ait pas porté le maillot du FC Barcelone et du Real Madrid pour la même durée (21 ans formation incluse pour Lionel Messi contre 5 ans pour Zinedine Zidane), le champion du monde 2022 et le Ballon d’or 98 restent des légendes des deux rivaux historiques du football espagnol. Les icônes française et argentine se sont rencontrées par l’intermédiaire d’un évènement Adidas il y a près de trois ans de cela. L’occasion pour Zidane d’avouer que Messi était meilleur que lui dans un compartiment du jeu spécifique.
Une Coupe du monde et un Euro : Zinedine Zidane a tout gagné avec l’équipe de France grâce aux campagnes victorieuses en 1998 et en 2000 avec Aimé Jacquet et Roger Lemerre. 21 ans plus tard, après tant de déceptions qui lui avaient valu une première retraite internationale en 2016 dans la foulée d’un nouvel échec en finale de Copa America avec l’Argentine, La Pulga célébrait son premier sacre continental qui allait engendrer une domination digne de celle de l’Espagne entre 2008 et 2012 au niveau des résultats. Pour rappel, La Roja avait remporté les Euro 2008 et 2012 avec la Coupe du monde 2010.
Zidane impressionné par Messi : «En t’observant sur le terrain, je savais presque ce que tu allais faire. C’est comme une connexion»
Même son de cloche pour l’Albiceleste avec les Copa America en 2021 et 2024 ainsi que la Coupe du monde 2022. Les Argentins se sont même hissés jusqu’en finale du Mondial 2026, perdue face à l’Espagne. Ce qui a engendré la deuxième retraite internationale de Lionel Messi qui, un an après la troisième étoile argentine, se trouvait dans la même pièce que Zinedine Zidane grâce à un évènement Adidas. L’équipementier des deux légendes du football leur a permis d’échanger pendant un long moment. Zizou en a profité pour dresser un portrait élogieux de l’icône du FC Barcelone. « C'est dommage que nous n'ayons pas pu jouer ensemble... C'est le moment pour moi de te passer le ballon. C’est magique. Avant de recevoir le ballon, il savait déjà ce qu’il fallait faire avec. En t’observant sur le terrain, je savais presque ce que tu allais faire. C’est comme une connexion ».
«J’ai vu des choses avant les autres joueurs, j’avais une seconde d’avance. Mais toi tu avais trois secondes d’avance sur les autres»
« Mais quand je le vois faire ce qu'il fait, je me dis 'c'est ça!' C'est ce que les gens veulent voir dans le football. Ils sont peu nombreux les magiciens. Il y en a quelques-uns, mais pas comme lui. Quelques-uns, très peu. Juste un (rires). J’ai vu des choses avant les autres joueurs, j’avais une seconde d’avance. Mais toi tu avais trois secondes d’avance sur les autres », a assuré un Zinedine Zidane bluffé par la prise d'information sans pareille de Lionel Messi.
Messi ne tarit pas d’éloges envers Zidane : «Il a toujours été un joueur différent, élégant, avec de l'art et de la magie. Il avait tout»
« Je l'ai toujours admiré et beaucoup aimé. Je l'ai beaucoup suivi à Madrid et il m'a fait beaucoup souffrir parce que j'étais de Barcelone. Je me souviens de ces moments à Madrid, les "Galactiques", de la Ligue des Champions gagnée, vous aviez une excellente équipe. Cette équipe jouait très bien. Mais oui, il a toujours été un joueur différent, élégant, avec de l'art et de la magie. Il avait tout. C'était difficile pour moi car j'étais fan de Barcelone mais les grands joueurs vont au-delà du maillot de leur club ou de leur pays. Il était différent », a conclu Lionel Messi par le biais d’un discours relayé par RMC Sport.