Le 9 juillet 2006, Zinedine Zidane a quitté la pelouse de l'Olympiastadion Berlin par la petite porte. En effet, le Ballon d'Or 98 a été expulsé lors de la finale de la Coupe du Monde entre la France et l'Italie. Interrogé sur le coup de boule de Zinedine Zidane, Gianluigi Buffon a expliqué comment il avait mis fin à sa carrière.
Qualifiée pour la finale de la Coupe du Monde 2006, l'équipe de France s'est inclinée face à l'Italie, et ce, à l'issue de la séance des tirs au but (1-1, 5-3). Alors qu'il disputait le tout dernier match de sa carrière, Zinedine Zidane a écopé d'un carton rouge lors des prolongations. L'arbitre de la rencontre ayant sanctionné le Ballon d'Or 98 pour son coup de tête asséné à Marco Materazzi. Lors d'un entretien accordé au Guardian, Gianluigi Buffon a avoué que sans lui, Zinedine Zidane n'aurait pas été expulsé.
«Le seul qui en a été témoin c'était moi»
« C'est de ma faute. J'étais à environ 15 mètres et j'ai entendu le bruit sourd (du geste). S'il avait fait ça contre n'importe qui d'autre, cette personne aurait été K.-O. L'arbitre de touche ne l'a pas vu. Le seul qui en a été témoin c'était moi. Donc je me suis précipité vers l'arbitre et son assistant pour attirer leur attention. Materazzi était au sol. Zidane était immobile, moi je protestais et le match a été interrompu. J'étais bouleversé et tiraillé entre des sentiments contrastés. Je savais que c'était le dernier match de Zidane, et qu'il était l'un des joueurs les plus grands et les plus élégants de l'histoire du football. Et j'étais désolé que ça se termine ainsi pour lui », a reconnu Gianluigi Buffon, l'ancien portier de l'Italie.
«Au fond de lui, ce sera toujours une situation douloureuse»
Dans la foulée, Gianluigi Buffon s'est livré sur sa relation avec Zinedine Zidane depuis qu'il l'a dénoncé en finale de la Coupe du Monde 2006 : « Nous n'en avons jamais parlé. Évidemment, nous nous sommes revus de très nombreuses fois et je crois qu'on a une bonne relation basée sur la confiance mutuelle. Je n'ai jamais voulu aborder ce sujet par respect. C'est un champion qui a tout gagné, mais je crois qu'au fond de lui, ce sera toujours une situation douloureuse, et c'est pour cela que je n'ai pas voulu le lui rappeler ».