L'équipe de France est depuis près de 30 ans une place forte du football mondial. Et tout a commencé grâce au sacre des Bleus à la Coupe du monde 1998 avec notamment un doublé de Zinedine Zidane en finale face au Brésil (3-0). Néanmoins, la compétition de l'icône du football français fraîchement nommée sélectionneur de l'équipe nationale a été poussive et incomplète. La faute à un carton rouge pour geste dangereux qui l'a privé de deux matchs du Mondial, engendrant la colère d'Aimé Jacquet et de Didier Deschamps...
Le 12 juin 1998, l'équipe de France signait son entrée en lice pour la Coupe du monde 1998 au Vélodrome. Elle fut réussie puisque les hommes d'Aimé Jacquet prenaient le meilleur sur les Spring Boks. Christophe Dugarry, un but contre son camp de Pierre Issa et une réalisation de Thierry Henry ont permis aux Bleus de battre l'Afrique du sud. Au cours de la rencontre, Zinedine Zidane avait écopé d'un carton jaune, sans conséquence sur le plan personnel pour la suite de la compétition, un simple avertissement. Néanmoins, tout bascula quelques jours plus tard lors de l'opposition entre l'équipe de France et l'Arabie saoudite.
A cause d'une colère subite, Zinedine Zidane pénalisait l'équipe de France pour deux matchs en 1998
Le 18 juin 1998, toujours à domicile et cette fois-ci au Stade de France, l'équipe entraînée par Aimé Jacquet corrigeait l'Arabie saoudite grâce aux quatre réalisations françaises de Thierry Henry (x2), David Trezeguet et Bixente Lizarazu (4-0). Cependant, quelques minutes après le deuxième but des siens inscrit par Trezeguet, Zinedine Zidane voyait rouge à la 71ème minute de jeu. Agacé, le numéro 10 du groupe tricolore piétinait violemment Fouad Amin et écopait d'un carton rouge brandi par l'arbitre Arturo Brizio Carter. Verdict ? Deux matchs de suspension l'empêchant de prendre part aux rencontres face au Danemark (2-1) puis le très étriqué 1/8ème de finale contre le Paraguay remporté en prolongations grâce au but en or signé Laurent Blanc (1-0).
«Aimé Jacquet n'est pas content et le restera pendant un jour ou deux»
20 ans plus tard, dans le cadre de sa biographie parue en 2019 et rédigée par le journaliste Frédéric Hermel devenu un ami proche au fil des années grâce à ses expériences de joueur et d'entraîneur au Real Madrid, Zinedine Zidane est revenu sur ce moment douloureux de sa carrière internationale. Le sélectionneur Aimé Jacquet est, selon les informations recueillies par Frédéric Hermel auprès du nouveau sélectionneur des Bleus, resté un moment sans lui adresser la parole. Pendant 48 heures, une vive douleur s'est emparée de Zinedine Zidane. Il raconte. « Aimé Jacquet n'est pas content, il a perdu son numéro 10, son leader de jeu. Pour lui, c'est la cata quoi ! Sa réaction est normale, il ne me regarde même pas au moment où je sors du terrain. Il n'est pas content et le restera pendant un jour ou deux ».
«On sait que c'est un joueur impulsif mais bon, il va nous condamner sur plusieurs matches»
Un constat partagé par le capitaine d'Aimé Jacquet à l'époque. Didier Deschamps était présent en zone mixte après la rencontre entre l'équipe de France et l'Arabie saoudite (4-0) et n'a pas manqué de partager son mécontentement à ce sujet face aux médias. « Zinedine, c'est impardonnable. On sait que c'est un joueur impulsif mais bon, il va nous condamner sur plusieurs matches. Sachant l'importance qu'a Zidane dans notre jeu, c'est vrai que c'est un atout important que l'on perd ». Un comportement inacceptable souligné par le futur et désormais ex-sélectionneur de l'équipe de France. Fort heureusement, Zinedine Zidane a su se racheter le 12 juillet 1998 au Stade de France en inscrivant un doublé de la tête en finale de la Coupe du monde contre le Brésil (3-0).