L'attaquant français devrait encore être titulaire aux côtés de Gonzalo Higuain samedi soir contre le Racing Santander et laisse Raul sur le banc. Le début de la fin ?
Mercredi, au Stade de France, le col de son survêtement en équipe de France a subi la cruauté de sa mâchoire. Spectateur durant le terrible barrage face à l'Irlande, Karim Benzema a rongé plus que son frein pendant 120 minutes. Le retour à Madrid a adouci sa frustration intérieure. Là-bas, il sait au moins qu'il sert à quelque chose. D'autant que Manuel Pellegrini dessine un système de jeu qui semble lui être très, très favorable. Même s'il s'en cache encore pour ne pas froisser Raul, véritable légende vivante au Real, l'entraîneur chilien a défini son duo d'attaque pour le reste de la saison : Karim Benzema et Gonzalo Higuain. Duo de choc et d'avenir. Les deux hommes s'apprécient sur le terrain, ça se voit. Ils partagent le fait d'être nés en France, tous deux en décembre 1987. Ils se complètent et Pellegrini l'a bien compris.
Avec Higuain à ses côtés, Benzema donne l'impression de se libérer de ses complexes. Il retrouve son instinct lyonnais, ne court plus dans le vide (ou sur les talons de Raul), s'implique plus dans le jeu et croise naturellement ses courses avec l'Argentin. Raul paye ainsi cette connivence et n'a été titulaire que deux fois lors des cinq dernières sorties du club espagnol (face à Alcorcon en Coupe du Roi avec l'inefficacité que l'on sait). Dans les faits, Pellegrini a commencé à miser sur la paire franco-argentine suite à la déculottée enregistrée à Alcorcon (0-4). Avant ce fiasco de légende, Benzema et Higuain avaient été titularisés ensemble à une reprise, contre l'Espanyol Barcelone (3-0).
Raynald Denoueix avait vu juste L'opération séduction de l'Argentin a été plus difficile que celle de son acolyte, dont le premier fan n'est autre que Florentino Perez. Benzema, remplaçant deux petites fois (contre Villarreal et à Zurich), a toujours bénéficié de la confiance de sa hiérarchie, profitant du statut de titulaire pendant 918 minutes depuis le début de la saison. Higuain, avec ses 5 buts en 11 matches, l'a été pendant à peine 510 minutes. Que disent les autres statistiques ? Les deux attaquants ont été présents à quatre reprises dans le onze de départ (Espanyol, Getafe, Milan AC et Atlético Madrid) pour un bilan de 3 victoires pour 1 match nul. C'est positif. Le meilleur exemple de leur complémentarité a sauté aux yeux face au voisin de Getafe, lorsque Benzema a offert une somptueuse passe décisive à son compère pour le premier doublé de l'ancien joueur de River Plate en 2009-2010. Dans cette logique, Raul devrait donc dû débuter sur le banc de touche face au Racing Santander pour la quatrième fois de la saison (déjà contre Getafe, le Milan AC et l'Atlético Madrid).
Le 25 septembre, dans les colonnes du 10 Sport Hebdo, Raynald Denoueix avait vu juste : «Higuain et Benzema se ressemblent un peu. Ce sont des joueurs capables d'être au début de l'action, d'être dans la continuité de celle-ci et de la terminer. En avançant dans la saison, ils seront associés en attaque au détriment de Raul, dont les performances devraient baisser. Ils pourraient former une paire d'attaquants redoutables s'ils acceptent de jouer l'un pour l'autre». Tout le n'ud du problème au Real Madrid.