Le 17 septembre prochain, Zinédine Zidane dévoilera sa première liste pour les prochaines rencontres de l’équipe de France en Ligue des Nations. De nombreux observateurs espèrent y voir Esteban Lepaul, l’attaquant du Stade Rennais qui a débuté cette nouvelle saison par un but face au PSG (2-2). Interrogée à ce sujet, l’IA a un avis tranché sur la question.
Grand favori, et même unique candidat crédible au poste, Zinédine Zidane a bien été choisi par la FFF pour succéder à Didier Deschamps chez les Bleus. Un rêve qui se réalise pour l’ancien du Real Madrid, déterminé à prendre les rênes de la sélection tricolore. Zizou n’aura pas à attendre très longtemps avant de diriger sa première rencontre avec un déplacement en Turquie dès le 25 septembre, à l’occasion de la Ligue des Champions. Les Bleus iront ensuite en Belgique (le 28), avant de recevoir l'Italie (le 2 octobre) puis de nouveau la Belgique (le 5) au Stade de France. De nombreux observateurs espèrent voir un petit nouveau faire son entrée dans le groupe pour les quatre premiers matchs de l’ère Zidane.
« Si Zizou est devant la télé ce soir, il ne peut pas rester insensible à ça »
Meilleur buteur de Ligue 1 la saison passée avec 21 réalisations, Esteban Lepaul a déjà ouvert son compteur dans ce nouvel exercice en inscrivant le second but du Stade Rennais face au PSG (2-2) ce dimanche. Des débuts encourageants qui pourraient inciter Zinédine Zidane à lui faire confiance pour sa liste. « Moi, je faisais partie de ceux qui temporisaient, expliquait Walid Acherchour sur RMC, au sujet de la présence du joueur dans le groupe pour le dernier Mondial en Amérique du Nord. J'ai dit que non, l'histoire est déjà faite avec Deschamps. Là, aujourd'hui, si Lepaul devient ce mec connecté au reste de l'équipe, qui peut caler les ballons, qui peut fructifier le peu de transitions que Rennes peut avoir dans des matchs difficiles et être ce joueur efficace dans la surface de réparation façon attaquant des années 90 de Ligue 1, voire plus, mais là, on va avoir un super attaquant. On peut parler de trajectoire à la Giroud, ce type de mecs qui ont la dalle, la détermination de continuer à progresser, cette intelligence pour essayer de franchir les étapes. Esteban Lepaul continue, semaine après semaine à étoffer sa palette et à gravir les échelons avec beaucoup plus de pression. Nouveau contrat, le mec il rentre à 60 000€ brut par mois l'année dernière je crois, là il y a une revalorisation, il a des sollicitations, donc là Embolo part en MLS, il va être l'attaquant, la star du club. Premier match : PSG. Le mec, il est dans les deux bons coups du soir, et même dans le contenu, c'est vraiment top. Si Zizou est devant la télé ce soir, il ne peut pas rester insensible à ça en tout cas. Pour moi, s'il continue comme ça, il sera appelé. (...) Il y a des ballons, comment il oxygène le jeu. C'était son gros défaut l'année dernière. A l'époque, il n'était qu'un buteur. Et, au très très haut niveau, tu ne peux pas être qu'un buteur pour aller en équipe de France. Il faut une palette plus globale, et là, il est sur ce chemin-là. Qu'il continue comme ça. » Une petite musique que l’on entend avec insistance depuis un certain temps.
« On l'attend tous un peu, pressé de savoir comment ça va se passer, sachant qu'il a toujours marqué, à n'importe quel niveau. Il n'y a pas de raison pour que ça s'arrête, confiait dernièrement Jean-Pierre Papin dans les colonnes de L’Équipe. En équipe de France, le problème est qu'il y a des joueurs hors normes. Mais il n'y a pas beaucoup de profils comme le sien, de 9 de surface. Je pense qu'il aura sa chance. » Même son de cloche chez Steve Savidan : « Il a un parcours d'une fulgurance extraordinaire. Pour moi, il n'a pas de plafond de verre, mais il est dépendant de son équipe. Quant à l'Europe, le niveau de la C3 est accessible aux sept, huit premiers de Ligue 1. Je ne me fais pas de soucis pour lui. Il peut encore évoluer sur le plan athlétique, dans son jeu dos au but, pour faire remonter le bloc ou ralentir le jeu. » Adil Rami, présent sur le plateau de Ligue 1+ dimanche, va même plus loin en affirmant que la convocation d'Esteban Lepaul est inéluctable : « C'est le plus gros coup du mercato de la part des Rennais d'avoir garde Lepaul. C'est un attaquant extrêmement intéressant, en pleine progression. Il va certainement faire partie de la liste de l'équipe de France. En tout cas je l'espère pour lui ».
L’IA n’imagine pas (encore) Lepaul en équipe de France
Au lendemain du nul décroché par Rennes face au PSG, le10sport.com a demandé à l’intelligence artificielle si Esteban Lepaul pouvait croire en ses chances avant l’annonce de la liste de Zidane le 17 septembre prochain. Mais contrairement aux personnes citées précédemment, l’outil numérique se montre moins optimiste à court terme en estimant que l’attaquant de 26 ans ne sera « probablement pas » appelé par Zinédine Zidane.
« La concurrence reste très forte (Mbappé et d’autres attaquants expérimentés ou déjà dans le groupe sous Deschamps). Lepaul n’a jamais été appelé, même en jeunes, et Deschamps l’avait écarté pour le Mondial malgré ses stats, explique l’IA. Zidane, pour sa première liste, a tendance à privilégier la continuité et des joueurs déjà « calibrés » au haut niveau international, même s’il peut surprendre. Plusieurs voix (ex. Éric Di Meco) estimaient qu’il fallait encore confirmer en Europe (Rennes est en Ligue Europa) avant une intégration. Lepaul lui-même reste prudent et concentré sur Rennes : il a déjà dit qu’une non-convocation ne serait pas une désillusion. »
Pour autant, l’IA prédit une arrivée future d’Esteban Lepaul en équipe de France « s’il continue à marquer régulièrement en Ligue 1 et en Europe dans les prochaines semaines ». Et de conclure : « Zidane va sans doute regarder de près, et Lepaul mérite d’être dans la discussion. Mais le convoquer dès septembre serait une vraie surprise plutôt qu’une évidence. »
Esteban Lepaul interpelle déjà Zinédine Zidane
Le principal intéressé reste quant à lui bien déterminé à convaincre le successeur de Didier Deschamps. « Il va regarder, et si je suis performant, peut-être que ça lui donnera du fil à retordre dans ses choix ! Je veux continuer à être dans la discussion, comme à la fin de la saison dernière, confiait-il avant le début de saison dans un entretien accordé à Ouest-France. Je ne peux pas me pencher sur un sujet où, à un moment donné, je ne suis pas sûr de pouvoir performer avant. Si je mets 5 buts sur les 5 prochains matches, peut-être qu’alors je pourrais y penser, mais là… La présaison a été réussie (7 buts en 6 matches), je me sens bien, mais les performances en championnat comptent plus que tout. La saison va être assez compliquée pour nous, on va avoir pas mal de matches. Je vais me concentrer sur les perfs de l’équipe et les miennes. »