Après sa victoire sur Milan San Remo il y a dix jours, qui le soulage d'un grand poids tant il rêvait de remporter le premier Monument de la saison, qui lui avait toujours échappé jusque-là, Tadej Pogacar s'approchait sereinement du Tour des Flandres, une course où il dispose d'une réelle marge sur son premier rival Mathieu Van der Poel. Seulement un événement est venu bouleverser les plans du Slovène...
Il y a deux jours, à l'occasion du Podcast The Move, Johan Bruyneel, l'ancien directeur sportif de Lance Armstrong avait parfaitement résumé le contexte entourant le Tour des Flandres, qui se tiendra dimanche, où Tadej Pogacar fait office d'ultra-favori : « Si tout se passe comme prévu, Pogacar l'emportera en solitaire. C'est une course plus difficile que toutes celles que nous avons vues jusqu'à présent et je ne vois pas qui pourrait le suivre. Si on ne parvient pas à rester dans sa roue à Sanremo, où l'aspiration est plus facile, alors en Flandres, après une véritable guerre d'usure, ce sera encore plus dur ».
Comment Van der Poel pourrait lui résister dans les Monts Flandriens ?
L'analyse de Bruyneel sonne juste : à partir du moment où Mathieu Van der Poel, le rival numéro un, n'est pas parvenu à tenir la roue de Pogacar dans le Poggio, comment pourrait-il le faire dans les monts flandriens, beaucoup plus exigeants, où il a de surcroit toujours subi la loi du Slovène lorsqu'il était au départ ? L'équation apparaissait résolue d'avance.
L'événement qui change tout...
Seulement ces dernières heures un événement est venu bouleverser les plans du double champion du monde. Remco Evenepoel, contre toute attente, aurait en effet, selon les médias flamands notamment, pris la décision de s'aligner au départ, alors que son équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe avait clairement fait savoir en début de saison que cela ne serait pas le cas. Or Evenepoel, spécialiste de Liège Bastogne Liège comme Pogacar, sera beaucoup plus difficile à décrocher dans les Monts Flandriens que Van der Poel, d'autant que les pavés ne lui créent pas de difficultés particulières. Il pourrait dès lors poser beaucoup de problèmes au leader de l'équipe UAE Team Emirates, qui va fatalement devoir adapter sa stratégie à cette nouvelle donne... En attendant, le Slovène va espérer qu'il ne s'agisse que d'un poisson d'avril, mais il aurait alors fait le tour de tous les médias.