Au début du mois de janvier, à quelques jours seulement du début de compétition, alors qu'il avait effectué toute la préparation avec son équipe Visma-Lease A Bike et que sa présence au Tour de France comme lieutenant numéro un de Jonas Vingegaard était programmée, Simon Yates a soudainement annoncé l'arrêt de sa carrière avec effet immédiat. Une changement de cap total qui interpelle grandement l'ancien coureur danois Brian Holm.
Au début du mois de janvier, à quelques jours seulement de la reprise de la compétition, Simon Yates, le lieutenant numéro un de Jonas Vingegaard sur le Tour de France, a soudainement annoncé l'arrêt immédiat de sa carrière alors qu'il avait effectué toute la préparation avec l'équipe hollandaise et que son programme de la saison avait été établi.
« Aucun coureur ne s'arrête comme ça en janvier »
Certains, comme Tom Dumoulin, ont interprété cela comme un burn-out, Dumoulin faisant le lien avec ce qu'il lui était arrivé personnellement il y a quelques années : « J'ai été incroyablement surpris en apprenant l'arrêt de Simon Yates dans la presse. C'était même inattendu pour ses coéquipiers, alors j'imagine le choc au sein de l'équipe. Je comprends parfaitement Yates, car j'étais dans la même situation que lui. Au final, le cyclisme est l'un des sports les plus exigeants au monde, si ce n'est le plus exigeant. On est loin de chez soi toute l'année, les heures et l'intensité des entraînements sont extrêmement élevées, sans parler de la pression de la victoire et des risques inhérents à la discipline. Les exigences sont implacables. Certains coureurs y font face sans problème, mais d'autres, malgré leur force de caractère, ont peut-être une meilleure idée de leurs limites. Je n'arrivais pas à sortir de ce cercle vicieux. Pendant des années, ma vie tournait autour du vélo, du vélo et encore du vélo. Rien d'autre. Bien sûr avec la pression et l'obligation de performer chaque jour. Pendant des années, j'ai eu l'impression de ne pas maîtriser ma carrière. Et dans mon cas, ne pas maîtriser ma carrière signifiait ne pas maîtriser ma vie. J'avais le sentiment de devoir constamment me plier aux besoins et aux désirs des autres. Tout le monde savait ce que je devais faire à chaque instant, mais en même temps – et c'est difficile à dire – personne ne m'a jamais demandé : « Salut Tom, comment ça va ? » C'était épuisant. Tellement épuisant que je suis tombé en dépression. J'ai même commencé à détester le vélo. Je détestais le vélo. Je n'en voulais plus dans ma vie. Visma est l'équipe la plus professionnelle et la plus performante au monde, encore plus que UAE de Pogacar. Tout repose sur les données, sur une analyse détaillée. Leur système est tellement perfectionné et structuré que, parfois, un cycliste peut se sentir piégé. Chez Visma, chaque décision est débattue. Si un coureur ne se sent pas bien et décide de sauter ses séances d'entraînement, cela provoque de longues discussions au sein de l'équipe. Je suis convaincu qu'un coureur comme Yates avait plus de liberté dans d'autres équipes. Je suis certain qu'il pouvait poser son téléphone chez Jayco et s'entraîner comme il le souhaitait, car ces petits ajustements d'entraînement étaient acceptés et compris. Visma, c'est différent. Tout est plus exigeant ».
« Rien de tout cela n’a été clarifié »
Pour autant, si l'hypothèse d'un burn-out apparait solide, aucune véritable raison n'a été donnée par le coureur ou par l'équipe Visma-Lease A Bike. Et cet arrêt soudain n'est pas sans laisser certaines interrogations, comme l'a souligné l'ancien coureur Brian Holm à l'occasion d'une discussion pour le podcast Café Eddy, ce dernier regrettant notamment que les médias n'aient pas plus creusé le sujet lors de la conférence de presse de la Visma-Lease A Bike en présentation de la saison. Holm a ainsi lancé, dans des propos relayés par cyclinguptodate.com : « Aucun coureur ne s'arrête comme ça en janvier. Lors de la conférence de presse de l'équipe, pourquoi ne pas aller droit au but et demander : “Mais qu'est-ce qui se passe avec Yates ?” Y a-t-il des problèmes de position dans la hiérarchie de l'équipe ? Des problèmes de santé ? Des disputes ont-elles éclaté ? Rien de tout cela n’a été clarifié ».