Titulaire indiscutable à la pointe de l'attaque de l'équipe de France dont il est d'ailleurs le capitaine, Kylian Mbappé a de nouveau rappelé toute sa valeur dans ce rôle en terminant notamment meilleur buteur de la Coupe du Monde 2026. Mais la nouvelle performance XXL d'Esteban Lepaul dimanche soir avec Rennes face au PSG pourrait inciter Zinedine Zidane à le convoquer pour le prochain rassemblement des Bleus, et ainsi apporter une toute nouvelle concurrence à Mbappé.
Kylian Mbappé a une nouvelle fois brillé avec l'équipe de France en Coupe du Monde, terminant en tête du classement des buteurs de cette édition 2026 avec 10 réalisations au compteur. Positionné en tant que pur avant-centre par Didier Deschamps alors que certains observateurs le réclamaient plutôt sur le flanc gauche afin de laisser l'axe à Ousmane Dembélé, l'attaquant du Real Madrid a donc rappelé à quel point il était indispensable pour les Bleus dans ce rôle de finisseur. La récente nomination de Zinedine Zidane au poste de sélectionneur national ne devrait pas changer grand-chose pour Mbappé comme l'avait d'ailleurs annoncé l'ancien coach du Real Madrid lors de sa conférence de presse d'intronisation en juillet dernier : « On n’a pas échangé avec Kylian, le plus important pour lui c’est de se reposer. On aura l’occasion d’en parler avec lui et tous les joueurs au mois de septembre », avait expliqué Zidane.
Esteban Lepaul bientôt en concurrence avec Mbappé ?
Mais un phénomène de la Ligue 1 pourrait bientôt venir menacer l'horizon de Kylian Mbappé en équipe de France à ce poste de buteur : Esteban Lepaul (26 ans). Le joueur du Stade Rennais, buteur dimanche soir en championnat contre le PSG (2-2) et déjà auteur d'un remarquable exercice 2025-2026 sous le maillot rouge et noir (21 buts et 5 passes décisives en Ligue 1), s'est imposé comme l'un des meilleurs numéros 9 de Ligue 1. Son nom avait déjà été évoqué pour la liste de Didier Deschamps en vue de la Coupe du Monde 2026, mais l'ancien sélectionneur de l'équipe de France avait préféré s'appuyer sur des éléments qu'il connaissait déjà pour évoluer dans l'ombre de Kylian Mbappé (Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta). Mais qu'en sera-t-il pour Zinedine Zidane, qui communiquera sa toute première liste en équipe de France le 17 septembre prochain ?
« Lepaul envoie sa candidature en équipe de France »
Walid Acherchour a évoqué le sujet sans détour dimanche soir au micro de l'After Foot, sur RMC Sport. Et le chroniqueur estime qu'Esteban Lepaul pourrait effectivement avoir toutes ses chances de convaincre Zinedine Zidane en équipe de France dans les mois à venir : « Lepaul, aujourd'hui, il envoie sa candidature en équipe de France. Si je voulais déjà l'envoyer à la Coupe du Monde 2026 ? Moi, je faisais partie de ceux qui temporisaient. J'ai dis que non, l'histoire est déjà faite avec Deschamps. Là, aujourd'hui, si Lepaul devient ce mec connecté au reste de l'équipe, qui peut caler les ballons, qui peut fructifier le peu de transitions que Rennes peut avoir dans des matchs difficiles et être ce joueur efficace dans la surface de réparation façon attaquant des années 90 de Ligue 1, voire plus, mais là, on va avoir un super attaquant. On peut parler de trajectoire à la Giroud, ce type de mecs qui ont la dalle, la détermination de continuer à progresser, cette intelligence pour essayer de franchir les étapes. Esteban Lepaul continue, semaine après semaine à étoffer sa palette et à gravir les échelons avec beaucoup plus de pression. Nouveau contrat, le mec il rentre à 60 000€ brut par mois l'année dernière je crois, là il y a une revalorisation, il a des sollicitations, donc là Embolo part en MLS, il va être l'attaquant, la star du club. Premier match : PSG. Le mec, il est dans les deux bons coups du soir, et même dans le contenu, c'est vraiment top. Si Zizou est devant la télé ce soir, il ne peut pas rester insensible à ça en tout cas. Pour moi, s'il continue comme ça, il sera appelé. (...) Il y a des ballons, comment il oxygène le jeu. C'était son gros défaut l'année dernière. A l'époque, il n'était qu'un buteur. Et, au très très haut niveau, tu ne peux pas être qu'un buteur pour aller en équipe de France. Il faut une palette plus globale, et là, il est sur ce chemin-là. Qu'il continue comme ça », a expliqué Acherchour sur le buteur du Stade Rennais, qui pourrait donc être le futur concurrent de Kylian Mbappé chez les Bleus.
« Encore des choses à peaufiner pour le niveau international »
De son côté, Clément Grenier s'est montré beaucoup plus réservé au micro de Ligue1+ sur la possibilité de voir Esteban Lepaul évoluer prochainement en équipe de France : « Je pense qu'il peut nous apporter un tout petit peu plus. 21 buts c'est très bien, mais dans le jeu il a encore des choses à peaufiner pour atteindre le niveau international. C'est pour ça que Deschamps a hésité par rapport à son expérience. Il a de la mobilité, mais par moment, il doit pouvoir combiner encore plus avec ses coéquipiers. Et le problème aussi, c'est qu'il a été très bon en Ligue 1, mais il faut le voir au niveau européen. Et aujourd'hui, on n'a pas encore cette analyse sur le jeu européen contre des équipes qui ont cette habitude de jouer le très haut niveau. Et la sélection c'est peut-être encore supérieur à la Ligue des champions. C'est là-dessus qu'on l'attend. Pour l'instant, il n'a pas encore connu ce niveau-là, mais on lui souhaite de progresser », estime Grenier. Reste à savoir quelle sera la décision de Zinedine Zidane...