Depuis de nombreuses années, Antoine Dupont s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs du Top 14 et même du monde. Le demi de mêlée affiche un niveau extraordinaire et ses adversaires se demandent même parfois comment ils vont faire pour le stopper. C’est notamment le cas de l’entraîneur de La Rochelle, Ronan O’Gara, qui avait dit tout le bien qu’il pensait du joueur du Stade Toulousain.
Alors que le Top 14 va bientôt reprendre ses droits, les fans du championnat français vont donc pouvoir revoir Antoine Dupont sur un terrain. Le demi de mêlée n’a plus rejoué depuis le 27 juin dernier, date de la finale du championnat de France gagnée contre Montpellier au Stade de France (28-20). Blessé, le joueur du Stade Toulousain n’avait pas pu participer au Championnat des Nations avec le XV de France et il a donc pu récupérer au mieux avant une nouvelle saison qui s’annonce encore très mouvementée.
« Il est trop fort »
Si Antoine Dupont s’est donc bien reposé pendant ses vacances, ses adversaires, eux, ont déjà dû penser à comment ils vont faire pour l’arrêter et, plus globalement, stopper la domination du Stade Toulousain. Cela ne sera pas chose aisée et ce n’est pas Ronan O’Gara qui dira le contraire. Lors de la Coupe du monde 2023, l’entraîneur de La Rochelle avait confié à Rugbypass que cela était une mission presque impossible. « Aucun joueur d’aucune équipe ne se rapproche d’Antoine Dupont. Il est trop fort. Je l’ai analysé en profondeur pour essayer de comprendre et enseigner à mes joueurs comment limiter son impact, mais il devient une telle énigme sur le terrain… C’est une anomalie. »
« C’est le Zidane de cette équipe »
Coach de La Rochelle depuis 2019, Ronan O’Gara a de nombreuses fois croisé le chemin d’Antoine Dupont et ce dernier lui a fait beaucoup de mal. « Il a la force délirante d’un avant, la furtivité d’un centre, la rapidité d’un ailier et l’intelligence d’un demi d’ouverture. Du coup, c’est impossible de l’attraper. Des fois, il fait des trucs… Je le déteste au plus haut point, il m’a fait tellement mal étant donné qu’il joue pour Toulouse et qu’il est si fort. J’admire tout dans ce joueur. C’est plus qu’un monstre à mes yeux. Il pourrait faire tomber tout un pays. C’est le Zidane de cette équipe. »
Retrouvailles dès la première journée
Ronan O’Gara aura peut-être très rapidement une nouvelle occasion de maudire Antoine Dupont car les deux hommes se retrouveront dès le 6 septembre. En effet, le Stade Toulousain se déplace sur la pelouse du Stade Rochelais dès la première journée du Top 14 le 6 septembre prochain. Reste à voir si l’entraîneur irlandais réussira cette fois à stopper le joueur du XV de France.