Antoine Dupont avait encore un peu plus marqué l'histoire du rugby français en 2024, à l'occasion des Jeux Olympiques organisés à Paris, en raflant la médaille d'or avec l'équipe de France de rugby à 7. Un succès marquant pour la star du XV de France et du Stade Toulousain, qui s'était préparée pendant plusieurs mois à ce changement de discipline. Mais toute la gloire liée à la médiatisation soudaine du rugby à 7 et à ce succès de Dupont aux JO a fait du mal à cet ancien joueur qui se confie à ce sujet.
Souvenez-vous, il avait été l'une des grandes attractions des JO de Paris 2024 qui accueillait pour la première fois de toute l'histoire olympique le rugby à 7 : Antoine Dupont, qui avait mis sa carrière à XV légèrement entre parenthèses durant quelques mois pour préparer activement cette compétition avec l'équipe de France à 7, s'était parfaitement illustré durant ces Jeux. Le demi de mêlée du Stade Toulousain et du XV de France avait d'ailleurs raflé la médaille d'or, mettant ainsi un gros coup de projecteur sur cette discipline à l'occasion des JO. Une gloire qui avait frustré Pierre-Gilles Lakafia, ancien international de Rugby à 7...
« Antoine Dupont a tout changé »
Interrogé par Rugby Pass, Lakafia se prononce dans un premier temps sur l'arrivée massive des stars dans le rugby à 7 : « Nous, c’était le démarrage, c’était le départ. Au moment des Jeux olympiques de Rio (en 2016), les Sud-Africains avaient fait venir Bryan Habana, les Australiens Quade Cooper, les Néo-Zélandais Liam Messam et Sonny Bill Williams. Donc les stars commençaient déjà à débarquer. Ce qui a tout changé, c’est Antoine Dupont. Il arrive avec son aura de meilleur joueur du monde, et en plus il prend le rugby à 7 au sérieux. Il s’y est mis longtemps à l’avance. Le fait que ce mec-là se soit exposé et qu’à la fin il soit médaillé olympique, ça rend crédible le rugby à 7. Si lui l’a fait, alors d’autres peuvent le faire. Le meilleur joueur du monde l’a fait et il a terminé champion olympique. C’est extraordinaire. Je pense que maintenant la porte est ouverte. Le rugby à 7 est pris au sérieux », explique l'ancien ailier, désormais préparateur physique au Rugby Club Orléans. Et il ne dissimule pas sa frustration devant la médiatisation d'Antoine Dupont et ses partenaires de l'équipe de France à 7 aux JO 2024.
« Les mecs ont décroché le rêve d’une vie »
« Pas trop frustrant de ne pas avoir été pris au sérieux par rapport à eux ? Bien sûr que si. Le jour où j’ai vu les Français devenir champions olympiques, j’en ai pleuré. J’en ai pleuré parce que peu de temps avant ça, c’était nous qui rêvions de faire ça, on y croyait dur comme fer. Et là les mecs ont décroché le rêve d’une vie. Moi, c’était mon rêve absolu. Des mecs avec qui j’ai joué, Stéphane Parrez par exemple, c’était mon partenaire, c’était un pote, et il est allé au bout du rêve », poursuit Pierre-Gilles Lakafia. De son côté, Antoine Dupont semble déjà chaud à l'idée de disputer les prochains JO de Los Angeles, en 2028.
Dupont veut revivre l'expérience des JO
C'est en tout cas ce qu'il avait indiqué en juillet 2025 ans les colonnes de L'EQUIPE, précisant également que ce sacré aux JO de Paris 2024 avait marqué une étape dans sa vie : « Il a changé mon niveau d'exposition, déjà. Et même celui du rugby en général et du rugby à 7 plus précisément. Après les Jeux, beaucoup de gens se sont mis à regarder du rugby, alors qu'ils ne connaissaient pas forcément ce sport avant. Pour moi, ça a été évidemment un accomplissement personnel incroyable. Une médaille d'or n'est pas quelque chose qu'on ambitionne quand on est gamin dans le rugby. Dans mon cas, c'est venu sur le tard, à un moment où j'avais envie de marquer mon sport en faisant quelque chose qui me stimulait et dont j'avais vraiment besoin à ce moment-là de ma carrière. Et quand on relève un défi pour lequel on a mis autant d'énergie, c'est toujours très fort. Vu ce que j'y ai connu, c'est sûr que ça donne envie d'y revenir. Les Jeux de 2028 sont loin et proches à la fois, je pense qu'il se passera beaucoup de choses d'ici là. Il y a déjà une Coupe du monde 2027 à préparer. Après ça, je verrai comment seront mon corps et ma tête. Mais je me laisse l'option d'essayer de participer à ces Jeux de Los Angeles. Défendre un titre, c'est toujours excitant. Et là, je pense qu'on aura toujours le potentiel pour être compétitifs », a confié Antoine Dupont.