Zinedine Zidane n’est pas qu’une idole pour les amoureux du football. Le sélectionneur de l’équipe de France, nommé le 28 juillet dernier, est une référence pour les sportifs français en général. Et tout est parti de la génération France 98 selon lui qui a inspiré leurs successeurs et même ceux qui n’étaient pas nés à l’époque à l’image de Victor Wembanyama (22 ans). A l’occasion d’une rencontre avec la figure de proue du basket français à l’international, Zidane a été bluffé par un aspect de sa personnalité plus que son imposant gabarit.
En seulement trois ans, Victor Wembanyama a confirmé les espoirs placés en lui au terme de sa formation dans l’hexagone aux Metropolitans 92 avant de s’envoler pour San Antonio avec l’étiquette de choix numéro un à la draft NBA de 2023. Chez les Spurs, Wemby a déjà conquis son monde en emmenant la franchise texane à ses premières finales NBA depuis 2014 cette année. Une ascension fulgurante qui n’a sans doute pas surpris Zinedine Zidane au vu des propos que le nouveau sélectionneur de l’équipe de France tenait en 2024 à Tony Parker en décembre 2023 au SK Week Show.
«Peut-être que France 98 a lancé quelque chose»
Lors de sa discussion avec le quadruple champion NBA avec les San Antonio Spurs en 2003, 2005, 2007 et 2014, Zinedine Zidane revenait dans ce podcast sur l’impact de France 98 sur les générations de sportifs tricolores qui ont suivies. « Zizou » avait signé un doublé Coupe du monde en 1998 et Euro en 2000 qui avait inspiré plus d’un aspirant sportif jusqu’à l’élite de leurs disciplines respectives avec notamment la succession immédiate d’une équipe nationale qui a dominé son sport pendant des années : le handball. « Si France 98 a changé la motivation des sportifs français ? Ceux qui ont repris derrière, c'était le handball. Ils n'arrêtent pas de gagner et avec la manière en plus, même dans la difficulté ils s'en sortent et tout. Peut-être que 98 a lancé quelque chose, mais maintenant il y en a beaucoup plus et très jeunes aussi qui ont une vraie personnalité ».
«En échangeant avec lui, on dirait que le mec a 40 ans»
Quelques mois avant les Jeux Olympiques de Paris 2024 pour lesquels Zinedine Zidane avait porté la flamme olympique lors de la cérémonie d’ouverture et au cours desquels l’équipe de France masculine de basket a fait rêver les supporters tricolores jusqu’à une finale aux multiples rebondissements contre la Team USA de LeBron James et Stephen Curry, l’actuel sélectionneur des Bleus prenait déjà les paris au sujet de Victor Wembanyama. Lui qui s’est révélé aux yeux des non suiveurs de la NBA cet été-là pour ces olympiades parisiennes. « Victor, à son âge, la personnalité qu'il a, fait que tout ce qu’il te dit... En échangeant avec lui, on dirait que le mec a 40 ans ».
«Sa maturité va faire qu'il va tout dégommer, parce qu'il est concentré, il sait ce qu'il veut»
Pivot de 2m24, Victor Wembanyama dispose d’un gabarit et d’attributs impressionnants pour la pratique du basket. Toutefois, c’est sa mentalité de grand champion acquise dès ses débuts chez les professionnels qui a interpellé Zinedine Zidane lorsqu’ils se sont rencontrés. « Sa maturité va faire qu'il va tout dégommer, parce qu'il est concentré, il sait ce qu'il veut et bon, les qualités qu'il a... C'est tout, il ne faut pas qu'il se blesse et le reste va suivre. Ce qui m'impressionne chez lui, c'est comment il bouge ». Et le temps donne raison au Ballon d’or 98.