Léon Marchand a réussi son pari en remportant deux médailles d’or aux Championnats d’Europe de natation, impressionnant encore un peu plus ses fans. La popularité du nageur tricolore a explosé après ses performances exceptionnelles aux JO de Paris 2024, le conduisant à prendre des décisions fortes sur un plan personnel, notamment concernant sa vie sentimentale.
Il avait partagé ses doutes avant le coup d’envoi des Championnats d’Europe de natation, la faute à une blessure aux adducteurs contractée lors des championnats de France en juin. Au point de remettre en question sa présence dans les bassins de Saint-Denis : « Il y a plein de moments où j'ai hésité. Et ce n'est pas facile d'y aller quand tu n'es pas à 100 %. » Finalement, Léon Marchand était bien présent, et de quelle manière ! Sacré sur le 200m papillon samedi, le Français de 24 ans a triomphé le lendemain sur la finale du 400 m nage libre.
« A ce niveau-là, j'avais pas mal de pression, de doutes. J'ai fait une super course du début à la fin. Je pars assez vite, ça craque un peu sur le 3e 100 mètres mais je suis fier de moi », confiait Léon Marchand après sa nouvelle prestation XXL, tout en ayant déjà un regard sur Los Angeles, et les prochains Jeux Olympiques de 2028 : « Je me suis testé sur différentes courses. Le 200m crawl était super, le 400m aussi ce soir, même le 100m papillon dans le relais. Cela m'ouvre pas mal de perspectives mais il faut surtout que je me soigne et que je sois en forme pour les prochaines compétitions. »
« Dans la vie privée, ce sera plus difficile d’avoir confiance dans la personne »
La pression sera grande sur les épaules du Français après ses quatre médailles d'or et sa breloque en bronze lors des Jeux Olympiques de Paris en 2024. Des résultats qui ont permis à Léon Marchand de changer de dimension, pour le meilleur mais aussi le pire. « J’aurais pourtant dû savoir ce qui allait se passer avec quatre médailles d’or ! Mais en tant que nageur, on n’a pas l’habitude, avait-il reconnu en 2025, dans un entretien accordé au Parisien. Les gens ne connaissent pas la natation. Ils regardent les Jeux olympiques et voient de la natation, c’est tout. J’étais préparé à une popularité temporaire mais je n’ai pas fait les choses à moitié à Paris… Je n’ai plus le choix. Si je ne me sers pas de cette énergie, je vais la subir continuellement. Quand je parle d’énergie que je perds, c’est dire merci à tout le monde dans la rue, serrer beaucoup de mains, prendre beaucoup de photos… Ce n’est pas grand-chose mais c’est tous les jours. Cette énergie n’est pas perdue parce que je la donne aux gens et c’est top, mais à la base, je ne suis pas fait pour ça. C’est un job à part entière. »
Léon Marchand avait également souligné les changements provoqués par sa nouvelle popularité sur sa « vie privée », reconnaissant que « ce sera plus difficile d’avoir confiance dans la personne. Mais je vais m’adapter. Je ne vais pas me plaindre de tout ça parce que je l’ai cherché. »
« Je n'ai pas vraiment le temps pour quelqu'un », disait-il en 2024
Quelques mois auparavant, c’est sur le plateau de Clique que Léon Marchand s’était brièvement confié sur sa vie amoureuse, et les difficultés à se mettre en couple. « Est-ce qu'il y a déjà de la place pour quelqu'un dans ta vie ? », lui avait demandé Mouloud Achour. « Je dirais que dans les deux dernières années, c'est très compliqué. Je n'ai pas le temps pour ça, déclarait-il peu après les JO de Paris. Mes journées sont remplies. Je n'ai pas le temps pour du loisir, je n'ai pas le temps pour quoi que ce soit, à part le dimanche. Mais on nage même le samedi, on a une séance de 3h, le samedi après-midi on ne fait plus rien, on est complètement très fatigués. Et je suis un programme de Computeur Science aux États-Unis, donc c'est beaucoup de devoirs, c'est quand même des cours tous les jours. Je n'ai pas vraiment le temps pour quelqu'un, le temps que je donne, je le donne à mes parents, et à mon petit frère. »
Un discours semblable à celui de Kylian Mbappé
Léon Marchand n’est pas le premier joyau français à privilégier sa carrière sportive au détriment de sa vie personnelle. Le discours du nageur tricolore rejoint notamment celui de Kylian Mbappé, qui a attendu cette année 2026 pour officialiser sa première relation, avec l’actrice Ester Expósito. Avant ça, le capitaine de l’équipe de Français avait reconnu la complexité de nouer des liens amoureux. « Ce n'est pas que je n'y pense pas (de me mettre en couple, NDLR), mais parfois je me demande: 'Imagine s'il y avait quelqu'un à côté de toi, avec tout ce que tu vis?' Moi ma vie a été construite comme ça, pour que je vive ces moments-là, mais la personne à côté de moi ne serait pas forcément prête à vivre tout ce truc », confiait Mbappé il y a deux ans dans Clique. « Chacun construit sa vie différemment. Moi, je l'ai fait en pensant que le football c'était toute ma vie, et que je voulais profiter à fond de ma carrière, avait-il ajouté à ce sujet dans les colonnes du magazine L'Equipe en 2025. Peut-être que j'ai tort... (Il sourit.) Peut-être que j'ai raison. Il n'y a que l'avenir qui me le dira, ou Dieu en temps voulu. Quand tu choisis les choses, le résultat est facile à assumer. »
Sa mère partageait ce point de vue. « Je lui ai demandé dernièrement s'il avait une copine. Il m'a répondu : "Tu vois une copine dans ce bourbier ?" C'est compliqué d'être la copine de Kylian Mbappé, estimait Fayza Lamari auprès de magazine L'Equipe. Avec tout ce que ça comporte. Il en a déjà eu et ce n'est pas simple pour les deux. » Kylian Mbappé avait d'ailleurs eu l'occasion de prévenir son jeune compatriote des conséquences de sa notoriété grandissante avant ses exploits olympiques : « Je l’ai rencontré il y a un an et demi avec sa famille. Je lui ai dit : "Je t’envie beaucoup, mais bientôt, je ne t’envierai plus." Et il me répond : "Mais pourquoi, t’es Kylian ?" Pour l’instant, tu vis. Mais vu ton talent, vu ce que tu vas faire, bientôt, tu vas venir avec moi et tu ne vas plus vivre. » Léon Marchand a vite compris pourquoi.