Nommé sélectionneur de l’équipe de France après le départ de Didier Deschamps à l’issue de la Coupe du monde 2026, Zinedine Zidane va faire ses débuts à la tête des Bleus le 25 septembre prochain contre la Turquie. Le Ballon d’Or 1998 présentera donc sa première liste d’ici quelques jours. Mais il devra probablement choisir un nouveau numéro 9 puisque Jean-Philippe Mateta est blessé. Le nom d’Esteban Lepaul a alors été soufflé au sélectionneur tricolore.
Pour sa première liste à la tête de l’équipe de France, Zinedine Zidane sera privé d’un numéro 9. Le successeur de Didier Deschamps chez les Bleus ne pourra pas compter sur Jean-Philippe Mateta. « Il s'est blessé il y a deux jours à la fin d'une séance en faisant du travail individuel. On peut le perdre pour au moins quatre semaines. Il a un problème musculaire » a expliqué Pierre Sage, entraîneur de Crystal Palace. Zinedine Zidane devra ainsi faire appel à un autre numéro 9 pour remplacer le buteur de 29 ans. Jérôme Rothen s’est alors permis de proposer le nom d’Esteban Lepaul au Ballon d’Or 1998.
«Pourquoi faire une exception avec Lepaul parce qu’il ne joue qu’en Ligue 1 ?»
« Il y a un critère qu’ils n’ont pas pris en compte, c’est qu’il faut faire des bons matchs dans notre championnat domestique, quelque soit le championnat. Le fait de dominer ton championnat te donnait l’opportunité de jouer des matchs de Coupe d’Europe parce que les équipes sont qualifiées. Il vaut mieux jouer la Ligue des champions parce que c’est le plus haut niveau. Et quand tu brilles dans cette compétition, tu peux être amené à être convoqué avec ton équipe nationale. Mais ça, c’était jusqu’à l’arrivée de Raymond Domenech. Je l’ai vécu, j’ai vu des joueurs arriver au niveau international avec 15 matchs de Ligue 1 dans les jambes. Certains ont réussi à s’imposer, d’autres ont disparu. Mais derrière, et ça a été ma grande surprise, c’est la continuité avec Laurent Blanc puis Didier Deschamps. Des fois, je ne comprenais pas qu’il convoquait des joueurs qui n’ont pas disputé la Ligue des champions. C’est arrivé plein de fois. Donc pourquoi faire une exception avec Lepaul parce qu’il ne joue qu’en Ligue 1 et qu’il en est le meilleur buteur ? » a d’abord expliqué l’ancien joueur du PSG et de l’AS Monaco dans son émission Rothen s’enflamme.
«Il peut donner un peu plus de possibilités à Zinedine Zidane»
« La concurrence est forte, et je ne suis pas là à minimiser les performances par exemple de Thuram en club. Lepaul c’est un profil, pas atypique parce que c’est un serial buteur. Mais il n’y en a pas eu beaucoup. Et je pense qu’en équipe de France, il n’y a pas ce genre de profil aujourd’hui. Donc il peut donner un peu plus de possibilités à Zinedine Zidane. Même s’il le prend dans le groupe et qu’il ne le fait pas jouer, je pourrais le comprendre totalement. Mais si tu expliques dans ton critère de sélection que Lepaul, peut-être qu’il est là pour prendre de l’expérience en s’entraînant avec des joueurs qui ont joué la Ligue des champions et qui ont tout gagné, et que ça peut donner une solution pour remplacer un Mateta » a ensuite poursuivi Jérôme Rothen sur les antennes de RMC.
Zinedine Zidane va enfin donner une chance à Esteban Lepaul
Il faut dire que depuis la saison passée, Esteban Lepaul se présente comme un candidat sérieux pour une place en équipe de France. Meilleur buteur de Ligue 1 avec 21 réalisations en 34 rencontres, le joueur du Stade Rennais a démarré l’exercice 2026-2027 sur les chapeaux de roues avec 3 buts en 2 matchs (un face au PSG et deux contre Le Mans). Didier Deschamps avait décidé de ne pas l’appeler pour la Coupe du monde 2026. Zinedine Zidane pourrait faire un autre choix et récompenser les efforts de l’attaquant de 26 ans avec une première convocation en équipe de France d’ici quelques jours...