Révélation de la saison dernière en Premier League avec Bournemouth, Eli Junior Kroupi avait été contacté par le Portugal quelques mois avant le début de la Coupe du monde 2026, mais a choisi de représenter l’équipe de France. Toutefois, l’attaquant âgé de 20 ans s’est blessé en préparation estivale et Zinedine Zidane va devoir attendre si jamais il souhaite faire appel à lui à l’avenir.
Formé à Lorient, Eli Junior Kroupi a pris la direction de Bournemouth l'année dernière et a impressionné pour sa première saison en Premier League. En 33 matchs disputés dans le championnat d’Angleterre, l’attaquant âgé de 20 ans a inscrit 13 buts. De quoi attiser les convoitises des sélections qu’il peut représenter : la France, où il est né, le Portugal, par sa mère et sa grand-mère, et la Côte d’Ivoire, pays de son père.
Contacté par le Portugal, Kroupi a choisi la France
En conférence de presse au mois de mai dernier, Roberto Martinez, alors sélectionneur de la Seleçao, avait d’ailleurs indiqué que la Fédération portugaise avait contacté Eli Junior Kroupi, en vain : « Il y a eu des contacts et j’en suis heureux, parce que notre département à la Fédération suit les joueurs de très près et agit souvent avant que les rumeurs ne deviennent publiques. Nous avons essayé avant le rassemblement de mars, il y a eu une prise de contact, car le plus important est de suivre les joueurs qui peuvent porter le maillot du Portugal. Ensuite, une autre question est de savoir si le joueur le souhaite. Et dans le cas d’Eli Junior Kroupi, à ce moment-là, il voulait jouer pour la France. C’est un choix que nous respectons et, pour l’instant, le dossier est clos. »
« Représenter le pays où tu es né, ça peut être que du bonus, que de la fierté »
Au mois de mars, l’attaquant de Bournemouth avait déjà exprimé son attachement pour l’équipe de France. « Je suis très bien en équipe de France. J’ai fait toutes les catégories, de U15 à Espoirs maintenant », confiait Eli Junior Kroupi à Téléfoot. « Pour l’instant, je suis focus sur la sélection française. C’est sûr que j’adore mes origines ivoirienne et portugaise, j’aime beaucoup ces pays, j’ai eu la chance d’y aller pour voir. Je suis vraiment fier de ça et je n’oublierai jamais d’où je viens et les origines que j’ai. C’est mon pays, je suis né ici. Représenter le pays où tu es né, ça peut être que du bonus, que de la fierté. Je suis très fier de porter ce maillot. Dès que je le porte, j’ai une sensation particulière qui arrive dans mon corps, dans ma tête. J’aime porter ce maillot. »
Touché à un pied, Kroupi devrait être de retour en octobre
À l'instar d’Estéban Lepaul, Eli Junior Kroupi pourrait donc être un attaquant sur lequel Zinedine Zidane comptera à l’avenir, mais si c’est bel et bien le cas, le nouveau sélectionneur de l’équipe de France va encore devoir patienter. En effet, le natif de Lorient s’est blessé à un pied en préparation estivale avec son club fin juillet. Opéré avec succès, il devrait être absent entre trois et quatre mois. Son retour est espéré courant octobre, alors que Zidane annoncera sa première liste le 17 septembre prochain. La blessure d’Eli Junior Kroupi est intervenue en plein milieu du mercato estival, alors que des clubs tels que le FC Barcelone et le PSG étaient annoncés sur sa piste.