Bien avant d'être cet entraîneur renommé qui vient d'ailleurs de prendre ses fonctions au poste de sélectionneur de l'équipe de France, Zinedine Zidane avait signé un contrat qui avait changé sa vie de footballeur en 2001, lorsqu'il était passé de la Juventus Turin au Real Madrid. Et il avait livré en interview les coulisses de ses premières négociations avec Florentino Pérez, qui s'étaient déroulées lors d'une soirée à Monaco quelques mois avant le transfert.
Les faits remontent à l'été 2001, alors que Zinedine Zidane était déjà à cette époque l'un des meilleurs joueurs du Monde grâce à ses titres majeurs remportés en équipe de France (Coupe du Monde 1998 et Euro 2000) : le numéro 10 a besoin d'un nouveau challenge en club et envisage alors de quitter la Juventus Turin, dont il portait les couleurs depuis cinq ans. Lors d'un évènement à Monaco, Zidane a eu l'occasion d'échanger secrètement avec Florentino Pérez, le président du Real Madrid, et ce dernier n'avait pas hésité à passer à l'action en négociant directement le transfert de sa future star. Résultat de l'opération quelques semaines plus tard : Zinedine Zidane signait au Real Madrid pour 80M€ (record absolu pour l'époque) et un salaire avoisinant les 11,5M€ nets par an. Un contrat en or.
« J’avais besoin de ce nouveau challenge »
Interrogé dans les colonnes de L'EQUIPE en juin 2022 à l'occasion de ses 50 ans, Zinedine Zidane s'était longuement confié sur sa décision de quitter la Juventus pour le Real Madrid à cette époque : « C’est ce qui me manquait après la Juventus. Aller dans le plus grand club du monde. “500 millions de francs…” Oh, c’est le prix d’un Airbus ! Il fallait gazer. Ça fait bizarre. En plus en francs, avec tous ces zéros. Ça devait faire autour de 76 M€. C’était hallucinant. Je n’avais pas le choix. C’était comme ça. La Juve était en droit de demander ce qu’elle voulait. Et le Real de payer. Je venais d’avoir 29 ans. J’avais de la bouteille. Mais je savais qu’il me manquait ça, le Real Madrid. Quelque part, il me fallait ce départ pour rebooster ma carrière. J’étais à la Juve depuis cinq ans, j’avais tout gagné à part la Ligue des champions. On l’a perdue deux fois. J’avais besoin de cette relance, de ce nouveau challenge », a confié Zidane.
« Tout va très vite avec Pérez »
« C’était dans ma tête et ça s’est renforcé petit à petit. Quand vous avez fait la Juve, tout gagné avec l’équipe de France, à 28-29 ans, il faut repartir sur un autre plan. Le Real était le mien. Et je savais que c’était dans la tête de Florentino Pérez. Et quand il a quelque chose dans la tête, tout va très vite aussi avec lui », poursuit l'ancien numéro 10 de l'équipe de France, qui raconte ensuite son tout premier rendez-vous avec Florentino Pérez, le président du Real Madrid, qui s'était donc tenu à Monaco de manière totalement improvisée.
« Quand il dit : “On va le faire”, il le fait »
Zinedine Zidane raconte cette soirée qui avait viré aux négociations avec le président madrilène : « C’était à Monaco. La première fois où on s’est vus, tout s’est fait là. Il n’y a pas eu de deuxième ou troisième rendez-vous pour que les choses se fassent. La première a été la bonne. On s’est dit OK. Florentino Pérez est un homme qui ne plaisante pas. Quand il dit : “On va le faire”, il le fait. J’ai même une anecdote qui me fait rire encore aujourd’hui. On était à une grande table à Monaco pour un dîner de gala. On n’était pas l’un à côté de l’autre. J’étais invité pour recevoir un prix. Là, il me fait passer une serviette. C’était écrit à l’intérieur : “Tu veux venir ?” Et je lui ai répondu sur un bout de serviette en papier : “Yes”. Je me demande encore pourquoi je lui ai répondu en anglais ! J’aurais pu mettre “oui”, puisqu’il parle français, ou “si” en espagnol, mais j’ai mis “yes”… C’est parti de là. J’ai fait cinq ans. C’est mon chiffre. Il me suit », a confié le nouveau sélectionneur de l'équipe de France.