Entre les champions du monde 1998, des différends ont éclaté au fil des années. Le conflit le plus connu concerne Didier Deschamps et Christophe Dugarry, mais Zinédine Zidane a également entré eu des tensions avec un autre ancien protégé d’Aimé Jacquet en la personne d’Emmanuel Petit.
Après de longues années d’attente, Zinédine Zidane peut enfin réaliser son rêve et prendre la tête de l’équipe de France. « J'ai eu des propositions pendant ces 4-5 dernières années pour reprendre un club. Je les ai toutes refusées pour l'équipe de France. C'était la seule chose que je voulais faire après le Real Madrid, a reconnu l’ancien meneur de jeu, libre depuis 2021 et fier de retrouver la sélection tricolore. Je l'ai connue gamin, j'ai commencé minime, j'ai franchi toutes les étapes jusqu'aux A. C'est le summum. Je vais tout donner pour que cette équipe continue à gagner. C'est une joie immense. Je suis heureux de ce qui m'arrive aujourd'hui, de pouvoir devenir le sélectionneur de l'équipe de France. Je me contiens mais j'ai beaucoup d'émotions en moi. Je suis prêt pour le défi. »
Zinédine Zidane a vu son destin changer le soir du 12 juillet 1998, avec son doublé face au Brésil (3-0) offrant le premier titre mondial de l’histoire au football français. Certains l’oublient parfois, mais Emmanuel Petit est l’autre buteur de cette finale en trouvant le chemin des filets dans les dernières secondes. Les deux hommes sont donc indissociablement liés par cet événement historique, bien qu'un différend ait éclaté entre eux dix ans plus tard.
Les reproches d’Emmanuel Petit à Zinédine Zidane
Les relations parfois distantes entre Zinédine Zidane et Didier Deschamps ont été mentionnées ces dernières semaines à l’occasion du changement d’entraîneur à la tête des Bleus, le principal malaise de ZZ au sein du groupe de 1998 est bien avec Emmanuel Petit qui, dans son autobiographie À Fleur de Peau parue en 2008, avait reproché à son ancien coéquipier de ne pas être assez engagé. « Zidane, c'est l'icône absolue ! Certes, il réalise certaines actions caritatives, mais c'est loin du compte au regard de son considérable pouvoir, avait écrit l’ex-joueur d’Arsenal. Il doit s'exposer davantage. » Une remarque qui n’avait pas été bien reçue par Zinédine Zidane.
Zidane et Petit se sont expliqués « entre quatre yeux »
Les deux hommes s’étaient ensuite expliqués en privé, sans parvenir à se réconcilier. « Je lui ai dit ce que je pensais, tout simplement. Moi, je l'ai fait entre quatre yeux et pas dans la presse, confiera Zidane dans les colonnes de L'Équipe. Je ne veux plus le voir. Je l'ai croisé, déjà. Je lui ai dit ce que j'avais à lui dire (...) Il fait quoi, lui, aujourd'hui, Petit ? Il se moque de qui ? On le voit partout. Il ne faut pas prendre les gens pour des idiots (...) Ce qui m'énerve, c'est que j'ai croisé ces gens-là plusieurs fois et qu'ils ne m'ont rien dit. Et après, ils balancent ! Je dis non. »
« On n’est pas les meilleurs amis du monde, mais on se respecte »
« En Équipe de France, on ne s’est pratiquement jamais parlé, détaillait Emmanuel Petit pour la promotion de son livre à l’époque. Je ne cherche pas à l’égratigner. Je lui reproche de ne pas prendre position sur des sujets de société. Quand les banlieues brûlaient, un mec comme Thuram a eu le courage de parler, pas Zidane. Ce que je lui reproche surtout, c’est d’être trop proche des grands patrons français. »
Dix-huit ans plus tard, Emmanuel Petit regrette cette sortie. « Ça fait partie des conneries que j’ai dites, confiait-il à Cyril Hanouna en juin dans l’émission Tout beau, tout neuf. Je comprends tout à fait lorsqu’on est à la place de Zizou, c’est une icône mondiale de par sa position c’est extrêmement compliqué de pouvoir s’investir et prendre position sur des faits de société. Je comprends parfaitement et à une certaine époque je ne le comprenais pas parce que lorsqu’on est un personnage public on se doit aussi de prendre position certaines fois. Notamment sur des problématiques civiques. » Un mea-culpa qui a permis aux deux hommes de se « rabibocher », sans pour autant faire table rase du passé d’après Petit : « Je ne vais pas vous mentir, on n’est pas les meilleurs amis du monde, mais on se respecte. »