Sacré pour la quatrième année de suite en juin, le Stade Toulousain fait sa rentrée ce week-end avec un premier déplacement à La Rochelle. A quelques jours de l’ouverture du Top 14, Antoine Dupont s’est prononcé sur les prochaines échéances, pensant déjà à la Coupe du monde qui aura lieu en Australie (1er octobre – 13 novembre 2027).
À bientôt 30 ans (il les fêtera le 15 novembre), Antoine Dupont possède un palmarès bien garni. Sextuple champion de France et doublement sacré en Coupe d’Europe avec le Stade Toulousain, le demi de mêlée a également eu de la réussite sous le maillot tricolore avec trois victoires au Trophée des Champions et même une médaille d’or lors des Jeux olympiques de Paris 2024 durant sa courte reconversion dans le rugby à 7. Mais un titre manque au capitaine du XV de France, et pas des moindres. A treize mois de la Coupe du monde en Australie, Antoine Dupont se focalise déjà sur l’évènement.
« Se préparer à la Coupe du monde »
A l’aube de la reprise du Top 14, avec un premier déplacement sur la pelouse de La Rochelle ce dimanche (21h05), Antoine Dupont reconnaît penser déjà au Mondial dans un an (1er octobre – 13 novembre 2027). « On a la Nation Cup en novembre, la Coupe d'Europe en club et tout ce qui va s'enchaîner, le Tournoi également. On a plein de petits objectifs à court terme. Mais évidemment que dans un coin de la tête c'est pour se préparer à la Coupe du monde », a-t-il confié, rapporté par RMC. Et d’ajouter : « C'est différent cette saison, parce que tu sais que ça arrive très vite. On a cette expérience-là, de savoir que tu arrives dans les phases finales à la fin et de suite, tu te projettes vers un autre objectif, plus gros encore. Donc ce sont les derniers temps pour faire les petits réglages qui restent. Travailler aussi physiquement, pour que le corps puisse encaisser ces 14-15 mois qui vont arriver. »
« On sait qu'il n'y aura pas d'autres chances et j'espère que ça nous motivera »
« Je pense que toute notre génération, on a manqué le rendez-vous de 2023. Là on aura la chance, l'opportunité j'espère, de faire mieux. Évidemment qu'on a tous cet objectif-là en tête et pour la plupart, c'est peut-être notre dernier aussi. Donc on sait qu'il n'y aura pas d'autres chances et j'espère que ça nous motivera à ne pas nous mettre une pression supplémentaire, mais au contraire nous donner plus d'énergie et de niaque pour aller chercher », poursuit Antoine Dupont, qui ne se projette pas au-delà de la Coupe du monde en Australie.
Antoine Dupont ne pense pas au Mondial 2031
« Je sais, j'ai compté, ne t'inquiète pas, a-t-il plaisanté au sujet du Mondial aux États-Unis qui aura lieu quatre ans plus tard, en 2031. Mais les jambes seront différentes, l'âge sera avancé. Donc j'espère pouvoir la faire, mais on ne peut pas savoir de quoi demain est fait. Alors autant être dans le présent pour le moment. » Cela passe, notamment, par la Coupe du monde dans un peu plus d'un an.