Ces derniers mois, Antoine Dupont a été régulièrement absent, laissant un énorme vide au Stade Toulousain. Par conséquent, les Rouge-et-Noir ont du compenser l'absence de leur capitaine par un joueur validé par la star du rugby français.
Entre sa parenthèse avec le rugby à 7 pour le JO 2024, sa grave blessure au genou, et son importance avec le XV de France, Antoine Dupont a souvent été absent pour le Stade Toulousain ces derniers mois. Mais le club Rouge et Noir avait parfaitement anticipé cette situation en recrutant Paul Graou qui a gravi les échelons pour s'imposer comme la doublure parfaite à Antoine Dupont. Le capitaine du XV de France valide d'ailleurs en personne les performances de Paul Graou.
Antoine Dupont s'enflamme pour Paul Graou
« Je pense qu'à Toulouse, de toute façon, le club est connu pour ne pas avoir de joueurs installés. Il faut réussir à prouver chaque week-end qu'on mérite sa place. Il n'y a pas de statut, tout est remis en question. On sait qu'à chaque fois, la période des doublons est hyper importante pour nous. Et Paul et l'équipe ont très bien performé et nous ont permis de maintenir le club en haut du classement. Donc nous les internationaux, ça nous pousse, quand on rentre, à ne pas nous reposer sur les résultats qu'on a eus, qu'ils soient positifs ou négatifs, en l'occurrence positifs cette année. On doit montrer qu'on mérite notre place sur les matchs couperets de fin de saison parce que c'est pour ça qu'on s'est entraînés toute l'année », confie-t-il dans une interview accordée à RMC, avant de poursuivre.
«Il a toujours répondu présent à chaque fois qu'on l'a sollicité»
« Je pense qu'il confirme ce qu'il a pu faire la saison dernière en jouant toutes les phases finales en tant que titulaire et en faisant de très belles phases finales de Top 14 notamment. C'est un joueur qui, depuis qu'il est arrivé chez nous, a toujours répondu présent à chaque fois qu'on l'a sollicité et physiquement aussi est un athlète. Il est capable d'enchaîner les matchs et les performances de haut niveau sans faiblir. On le voit toujours avoir beaucoup de temps de jeu chaque saison, être toujours en forme, jamais blessé et toujours mettre beaucoup d'intensité, que ce soit la semaine ou le week-end. Ce sont des joueurs qui sont hyper importants dans les clubs. On parle beaucoup des internationaux, mais ceux qui font les saisons en club, c'est peut-être même plus dur parfois physiquement. Et un joueur comme Paul, il est hyper important dans notre effectif », ajoute Antoine Dupont.