Après un quatrième Bouclier de Brennus consécutif remporté en juin dernier, le Stade Toulousain a décidé de se renforcer, avec une recrue de tout premier rang. Il s'agit évidemment de Tommaso Menoncello, international italien qui a déjà crevé l'écran en signant un essai sur un exploit personnel dès son premier match, lors de la défaite à La Rochelle (30-27).
Pas facile de hausser le niveau d'une équipe comme le Stade Toulousain. Depuis quatre ans, les Haut-garonnais règnent sans partage sur le Top 14 et même l'UBB de Matthieu Jalibert et Louis Bielle-Biarrey n'a pas réussi à les faire tomber. Et la tâche pourrait devenir de plus en plus compliquée, puisque Toulouse s'est attaché les services de l'un des trois-quart centres les plus convoités de la planète.
« Quand Dupont et Ntamack te disent qu'ils sont impressionnés, t'as forcément envie de voir ce que ça va donner »
Elu Meilleur joueur du 6 Nations 2024 et membre de l'équipe type à trois reprises depuis, Tommaso Menoncello s'est déjà fait un nom dans le monde du rugby. Il va s'en faire désormais un en Top 14, où il semble déjà avoir tapé dans l'œil de ses coéquipiers Antoine Dupont et Romain Ntamack. « J'ai été impressionné par Menoncello, je dois le dire. Il a eu un peu de déchet, mais c'est un athlète de dingue » a analysé Sacha Valleau, dans le podcast Rugby Confidential. « Quand Antoine Dupont et Romain Ntamack te disent qu'ils sont impressionnés par un joueur, t'as forcément envie de voir ce que ça va donner. Il n'a que 24 ans et je pense que ça va être l'une des attractions du Top 14 cette saison ».
« A Toulouse, il y a d'autres armes autour de lui donc il va très bien s'adapter »
Ce n'est pas Gaël Fickou qui dira le contraire sur Menoncello, même s'il pense qu'il peut encore s'améliorer au Stade Toulousain. « C'est un joueur de duels, c'est un athlète, un gars qui adore jouer ses duels. En Italie, on lui donne le ballon et il essaye de traverser le terrain. A Toulouse, il y a d'autres armes autour de lui donc il va très bien s'adapter » a expliqué celui qui a récemment quitté le Racing 92 pour le RCT. « Ça va prendre un peu de temps, mais vu qu'il est intelligent je pense que ça va le faire pour lui. A Toulouse il va travailler sa lecture de jeu, ses offloads, son jeu sans ballon... ils vont le cultiver et va avoir d'autres armes ».
« En quelques mots, je dirais : agressif, compétitif, physique »
Le principal intéressé semble en tout cas avoir débuté de la meilleure des façons, avec un essai spectaculaire dès son premier match sous les couleurs du Stade Toulousain. Et il a déjà prévenu ses futurs adversaires ! « En quelques mots, je dirais : agressif, compétitif, physique et sympa, j'espère (sourire) » a expliqué Tommaso Menoncello, dans les colonnes de L'Equipe. « Il y a beaucoup de similitudes entre celui que je suis sur le terrain et en dehors, si ce n'est la hargne et l'agressivité que je mets dans chacun de mes matches. Quand ce n'est pas nécessaire, je sais être calme ».