Victime d'une lourde chute dans la nuit lors de la Mascareignes, Blandine L'Hirondel a refusé d'abandonner malgré une luxation à l'épaule. La traileuse tricolore poursuit son chemin le bras maintenu par une écharpe de fortune pour rendre hommage à des proches endeuillés.
Lancée ce vendredi 16 octobre 2026 à 1 h 00 locale (jeudi 15 octobre à 23 h 00 heure métropolitaine) depuis Hell-Bourg dans le cirque de Salazie, cette épreuve du Grand Raid de La Réunion propose un parcours impitoyable de 74,7 kilomètres pour 3 800 mètres de dénivelé positif. L'arrivée finale de la course est jugée au stade de La Redoute, à Saint-Denis de La Réunion.
Une chute nocturne et un mental hors norme
La nuit réunionnaise a réservé une terrible épreuve à Blandine L'Hirondel. Au cœur de l'obscurité, la championne française a été victime d'une chute ayant entraîné la luxation de l'une de ses épaules. Alors que les sentiers techniques et les descentes abruptes augmentent considérablement le risque d'aggraver cette blessure, l'athlète a choisi de serrer les dents au lieu de jeter l'éponge. Une grosse détermination.
En effet, Blandine L'Hirondel continue d'avancer le sourire aux lèvres, avec une simple écharpe de fortune pour immobiliser son bras. Elle avait déjà fait preuve de détermination lors de son triomphe sur l'UTMB 2026 il y a seulement six semaines, bouclé en 21 h 54 min 49 s. D'ailleurs, la coureuse de 34 ans s'était alors imposée tout en composant avec une endofibrose iliaque pour laquelle une intervention chirurgicale est programmée.
Un engagement du cœur pour Lola et ses proches
Au-delà de l'effort physique, cette participation sur la Mascareignes revêt une dimension profondément humaine. Blandine L'Hirondel a tenu à prendre le départ pour rendre hommage à Lola, la fille d'un couple d'amis très proches, David et Valérie, tragiquement disparue durant l'été 2026. L'ambition assumée est de redonner le goût du sport à cette famille éprouvée, en effectuant la course aux côtés des deux parents et de leur fils Lucas sans chercher à signer un chrono.
Les liens unissant l'athlète à ce couple sont anciens et déterminants dans sa carrière, David et Valérie ayant initié Blandine L'Hirondel au trail sur l'île de La Réunion il y a dix ans, à l'époque où elle y accomplissait son internat en gynécologie obstétrique. Ces fidèles soutiens avaient également assuré ses ravitaillements lors de sa victoire sur la Diagonale des Fous en 2025, terminée en 27 h 26 min 09 s à la 8e place au scratch. En conférence de presse d'avant-course mercredi matin, la championne avait détaillé sa motivation intime.
« J'ai envie de profiter des moments où je vais les croiser sur les sentiers, et j'espère qu'on aura l'autorisation de franchir la ligne d'arrivée ensemble », a déclaré Blandine L'Hirondel.
Le stade de La Redoute en ligne de mire malgré la blessure
Désormais, Blandine L'Hirondel aborde la dernière ligne droite de son périple réunionnais. Si la course masculine a déjà vu Florian Bernabeu-Seguy s'imposer en 8 h 13 min 32 s, la traileuse tricolore continue d'avancer. En effet, malgré la douleur causée par son épaule luxée, elle pointait encore à la 9e place du classement féminin après 58,3 kilomètres d'effort.
Toutefois, le classement sportif reste tout à fait secondaire sur cette course pour la Française, tournée vers le dénouement de sa démarche solidaire. Blandine L'Hirondel poursuit sa progression vers le stade de La Redoute à Saint-Denis de La Réunion, où l'attendent ses proches pour franchir ensemble le terme de cette épreuve.