Lancée en septembre 2008, L'EQUIPE du Soir va bientôt fêter ses 18 ans et se prépare à d'énormes changements. La plupart des visages qui ont fait de l'émission l'un des rendez-vous les plus attendus des fans d'informations sportive va partir et des nouveaux vont arriver. Mais ce n'est pas pour autant qu'il faut oublier le passé, où les choses ne se sont d'ailleurs toujours pas passées comme prévu.
Contrairement à l'Espagne, l'Italie ou l'Angleterre, la France ne compte pas beaucoup d'émissions de débat sur le sport. Il y en a deux qui se détachent avec l'After Foot à la radio sur RMC et L'EQUIPE du Soir, qui rassemble régulièrement des nombreux téléspectateurs pour décrypter l'actualité à partir de 23h. Et l'émission diffusée sur celle qui est appelée depuis quelques années La chaîne L'Equipe, a fait beaucoup de chemin avant d'en arriver là.
« Il me dit qu'ils aimeraient bien créer une émission du style café des sports »
Dans un entretien accordé à So Foot en 2023, les historiques de L'EQUIPE du Soir ont raconté la genèse de ce projet. « Quelques mois plus tôt, j’avais rencontré Vincent Régnier (ancien directeur du site de L’Équipe), et il me dit qu’ils aimeraient bien créer une émission du style café des sports avec des vieux cons comme moi et des jeunes » a confié Thierry Bretagne, chroniqueur dans l'émission de 2008 à 2016. « Je participe à la première avec Lemoine, Ménard et le charmant Jacques Séguéla. Les caméras étaient en plan fixe, un peu comme la radio filmée aujourd’hui. Ce n’était pas très bien éclairé ».
« La première année, j’ai travaillé gratuitement, puis j’ai demandé une pige »
Ancien international français de rugby devenu célèbre à la télévision pour son franc-parler, Éric Blanc était également des débuts de L'EQUIPE du Soir. « Au départ, les chroniqueurs étaient des vieux routiers de la presse : Pierre Salviac, Thierry Bretagne, Patrick Lemoine, Jean-Michel Rouet, etc. C’était une bande de copains » a avoué celui qui ne fait désormais plus partie de l'aventure. « La première année, j’ai travaillé gratuitement, puis j’ai demandé une pige. C’était un lancement à la bonne franquette avec beaucoup d’amis et ça l’est toujours aujourd’hui ».
« Au début, on n’existait pas trop aux yeux des autres »
Et si L'EQUIPE du Soir est devenue une institution au fil des années, son lancement ne semblait pas vraiment avoir été bien accueilli. « Au début, on n’existait pas trop aux yeux des autres. Les journalistes de L’Équipe qui viennent, c’était leur recréation. Ils sont là pour se marrer et pour débattre. Et c’est monté avec la notoriété de l’émission » avait expliqué le présentateur Olivier Ménard. « C’est vrai que ça regardait un peu l’émission de travers » a reconnu Benoît Pensivy, directeur de la rédaction de 2008 à 2013. « La presse écrite a toujours eu un regard méfiant envers la télé, car ils recherchent toujours plus de profondeur par rapport à l’immédiateté de la télé. Certains venaient un peu en cachette, il y avait des débats autour de combien ils étaient payés ».