Élu Ballon d’Or en 1998 après le sacre des Bleus à la Coupe du monde, Zinédine Zidane aurait pu basculer dans une autre dimension deux années auparavant lors de l’Euro. Mais avant l’événement organisé en Angleterre, le nouveau sélectionneur de l’équipe de France fut victime d’un accident de voiture qui n'a pas été sans conséquence.
Sélectionné pour la première fois par Aimé Jacquet en 1994, Zinédine Zidane a changé de dimension quatre ans plus tard lors de la Coupe du monde remportée par la France à domicile. Mais la carrière de l’ex-meneur de jeu aurait pu exploser dès l’année 1996, à l’occasion de l’Euro organisé par l’Angleterre. Les Bleus avaient été éliminés en demi-finale par la Tchéquie, et Zinédine Zidane avait rencontré des difficultés tout au long de ce tournoi après un accident de la route qui l’avait marqué physiquement et mentalement.
« Le vrai Zidane aurait peut-être pu exploser deux ans plus tôt sans cet accident de voiture »
« Je l’avais vu peu de temps après son accident de voiture à Bordeaux, juste avant l’Euro 96. Et en fait, il grimaçait complètement. Il m’avait montré le haut de sa cuisse, il était complètement bleu, vert, s’était souvenu Vincent Duluc. Il avait cassé son levier de vitesse dans les rues de Bordeaux avec ses fesses et je pense qu’il a joué à 60, 70% de ses qualités à l’Euro 96 et qu’on n’a pas vu le vrai Zidane. » Pour le journaliste de L’Équipe, « le vrai Zidane aurait peut-être pu exploser deux ans plus tôt sans cet accident de voiture avant de partir à l’Euro. »
« Ça lui coûte, malheureusement, un grand Euro »
Présent dans le groupe tricolore à l’époque, Éric Di Meco avait raconté en mars dernier le calvaire de Zinédine Zidane durant la compétition. « Il a un accident de voiture juste quelques jours avant l’Euro 96 et qui lui coûte, malheureusement, un grand Euro, avait-il estimé au micro de RMC. Je me souviens qu’il avait tout le cuir chevelu arraché devant. Et quand on avait fait la photo d’équipe, il avait mis du scotch et au marqueur on lui avait mis des cheveux. La photo d’équipe, il faut regarder si on la retrouve… à l’époque il avait encore des cheveux Zizou et là on lui avait mis du scotch pour faire des cheveux. C’était pour la photo officielle et c’était con d’avoir un gros machin (un trou dans les cheveux, NDLR) sur la tête. Il faut retrouver la photo mais je suis sûr de moi. »
« Je me disais alors que ça irait de mieux en mieux »
Malgré les circonstances, et « persuadé » que cet accident avait fait basculer son Euro, Zinédine Zidane n’avait pas voulu s’en servir comme excuses. « Après tout, si c'est aussi clair aujourd'hui, je n'avais qu'à le dire avant les matches, confiait-il en 1996 auprès de L’Équipe. Mais moi, avant les matches, j'avais envie de jouer, de passer au-dessus de tout ça. Et dans certains matches comme la Bulgarie (3-1), je me suis bien senti. Je me disais alors que ça irait de mieux en mieux. Mais je ne veux pas chercher d'excuses. Simplement, trois mois après l'accident, j'ai encore mal derrière la cuisse, et c'est une réalité que je n'invente pas. Là, je m'aperçois que j'ai été vraiment touché. »