En 1996, Zinedine Zidane s’apprêtait à disputer sa première grande compétition internationale avec l’équipe de France, mais avait été victime d’un accident de voiture peu de temps avant le début de la compétition. Journaliste pour L'Équipe et responsable de son suivi à l’époque, Vincent Duluc était revenu sur cet événement, sans lequel il aurait pu exploser deux ans avant le Mondial 98.
Après avoir atteint la finale de la Coupe UEFA avec les Girondins de Bordeaux, perdue face au Bayern Munich, Zinedine Zidane participait en 1996 à sa première compétition internationale avec l’équipe de France. Lors de cette édition de l’Euro, le journaliste de L’Équipe Vincent Duluc avait été au plus près de celui qui devait mener les Bleus durant cette compétition, conclue par une défaite en demi-finale contre la République tchèque.
« J’étais responsable du suivi de Zinedine Zidane »
« En 96, en Angleterre, j’étais responsable du suivi de Zinedine Zidane. C’est moi qui le voyais. Mais à chaque point presse, on voyait les joueurs aussi souvent qu’on le voulait. On les prenait dans un coin et on discutait avec eux trois quarts d’heure. Il n’y avait pas de limite, aucun problème. Le créneau était : il y a une heure pour la presse, donc les journalistes prenaient rendez-vous avec des joueurs. Des fois les joueurs descendaient, on leur disait : “Non, c’est bon, tu peux remonter dans ta chambre, on te verra un autre jour” », se souvenait Vincent Duluc en 2016.
« Le vrai Zidane aurait peut-être pu exploser deux ans plus tôt sans cet accident de voiture »
Toutefois, Zinedine Zidane avait été victime d’un accident de voiture peu de temps avant le début de l’Euro 96 qui l’a grandement handicapé : « Je pouvais voir Zidane comme ça, assez librement, et je l’avais vu peu de temps après son accident de voiture à Bordeaux, juste avant l’Euro 96. Et en fait, il grimaçait complètement. Il m’avait montré le haut de sa cuisse, il était complètement bleu, vert. Il avait cassé son levier de vitesse dans les rues de Bordeaux avec ses fesses et je pense qu’il a joué à 60, 70% de ses qualités à l’Euro 96 et qu’on n’a pas vu le vrai Zidane. Le vrai Zidane aurait peut-être pu exploser deux ans plus tôt sans cet accident de voiture un petit peu avant de partir à l’Euro. »
« C’était déjà quelqu'un de passionné par le jeu »
« C’était déjà quelqu'un de passionné par le jeu, qui parlait d’une voix toute douce », avait ajouté Vincent Duluc à propos du Zinedine Zidane de l’époque, âgé de 24 ans. « Je me souviens d’une discussion avec lui pendant cet Euro, dans la salle de presse qui était en fait une salle d’école maternelle dans la campagne de Leeds ou de Newcastle, et lui racontant que son plus grand souvenir dans le foot, c’était 20 minutes de jeu un jour à Auxerre, il était remplaçant avec Cannes, il était rentré sur le terrain et il avait eu l’impression de voler. Il en parlait en disant : “C’est le meilleur truc que j’ai vu.” Je pense qu’après ça a changé (rire). »