L'équipe de France est le Saint-Graal pour tout joueur français. Porter la mythique tunique des Bleus anime Kylian Mbappé depuis son plus jeune âge au même titre que Zinedine Zidane avant lui qui est devenu le sélectionneur de l'équipe nationale ces dernières semaines. Les deux hommes forts de l'histoire de l'équipe de France ont vécu une situation similaire à deux décennies d'intervalle. Jacques Santini s'explique.
Lors de la saison 2024/2025, Kylian Mbappé se trouvait dans une année d'acclimatation au Real Madrid après sept saisons passées au Paris Saint-Germain. Nouveau club pour une nouvelle vie. Du Campus PSG de Poissy au centre d'entraînement de la Casa Blanca à Valdebebas, Mbappé a changé d'environnement et n'était pas dans les meilleures dispositions mentales pour en parallèle assurer son rôle de capitaine en équipe de France. Présent au rassemblement des Bleus en septembre 2024 contre son gré, lui qui voulait se focaliser sur son adaptation au Real Madrid, Mbappé était aux abonnés absents lors des trêves internationales d'octobre et de novembre.
«J’ai une discussion avec le sélectionneur et je lui ai demandé de ne pas venir car je venais d’arriver à Madrid»
Lors de son interview accordée pour Clique en décembre 2024, Kylian Mbappé revenait sur cette période particulière dans son histoire avec l'équipe de France. « J’ai toujours dit qu’il n’y avait rien de plus important. Pour moi, mon amour de l’équipe de France n’a pas bougé. (…) Il s’est passé pas mal de choses. Ça a commencé en septembre. J’ai une discussion avec le sélectionneur et je lui ai demandé de ne pas venir car je venais d’arriver à Madrid. Mentalement, je n’étais pas dans un état d’esprit où j’étais à 100% et j’ai toujours dit que l’équipe de France n’appartient à personne. Donc venir quand tu n’es pas 100%, c’est un peu s'approprier l’équipe de France. (…) Après le sélectionneur a insisté pour que je vienne. C’est vrai que ça ne s’est pas très bien passé. Mais ça reste l’équipe de France, donc tu y vas et tu essayes de donner le meilleur de toi-même. Mais là, ce n’était pas suffisant pour l'équipe de France et le niveau international. Après, il y a eu en octobre, j’étais blessé. Il y a eu beaucoup de discussions sur ça, mais finalement je n’étais pas au cœur des discussions ».
«Le brassard est revenu logiquement à Zinedine, même si certains journalistes en ont fait une polémique parce qu’ils souhaitaient que ce soit Patrick Vieira»
N'ayant pas participé à quatre matchs de l'équipe de France, Kylian Mbappé a vu Aurélien Tchouaméni ou encore N'Golo Kanté porter le brassard de capitaine des Bleus pendant son absence avant de revenir au printemps 2025 avec le même statut qui est le sien. Un retour à la normale tout à fait logique du point de vue de Jacques Santini, ex-sélectionneur de l'équipe de France entre 2002 et 2004 qui avait vu son choix de nommer Zinedine Zidane remis en cause par la presse à l'époque. En 2025, sur les ondes de RMC, il revenait sur cet épisode qui avait fait polémique dans les médias.
« Pour moi, je souhaitais que Zinedine Zidane soit le capitaine en 2002, pour mes deux années en fonction. Zizou a été très clair avec moi. Il m’a dit ‘est-ce que Marcel Desailly s’arrête ou non ? Est-ce qu’il souhaite garder le brassard ?’. Quand j’ai revu Marcel, je lui ai posé la question, et il voulait encore continuer. Je savais pertinemment que pour des raisons de liens amicaux, ou de relations personnelles de ce groupe qui avait été formé par Aimé Jacquet depuis 1996… Je ne sentais pas Zinedine Zidane prendre le brassard. Après, comme lorsque vous arrêtez quelque chose comme moi, il y a beaucoup de choses où je suis revenu face à moi-même, et je me suis toujours demandé si je n’aurais pas dû brusquer Zinedine pour lui donner le brassard à la place de Marcel… Mais comme il était vice-capitaine, et avec les soucis athlétiques qu’a connus Marcel lors de la seconde partie de 2004, le brassard est revenu logiquement à Zinedine, même si certains journalistes en ont fait une polémique parce qu’ils souhaitaient que ce soit Patrick Vieira… ».
«Que ce soit Zinedine Zidane qui a été mon capitaine dans les six derniers mois en 2004 ou maintenant le retour de Mbappé. Je trouve tout naturel»
« Mais quand Zinedine a arrêté au début de l’ère Domenech et qu’il est revenu après, il est redevenu capitaine même si d’autres joueurs avaient porté le brassard pendant son absence. C’est en tout cas tout naturel qu’il ait eu le brassard à l’époque. Que ce soit Zinedine Zidane qui a été mon capitaine dans les six derniers mois en 2004 ou maintenant le retour de Mbappé. Je trouve tout naturel que ces garçons aient porté le brassard à leur époque », concluait Jacques Santini sur la fréquence radio de RMC au printemps 2025. Tout a fini par rentrer dans l'ordre pour Kylian Mbappé comme pour Zinedine Zidane après son break d'un an avec l'équipe de France.