Interrogé dans les colonnes de L’Equipe, Mathieu Valbuena est revenu sur son apprentissage des défis physiques au plus haut niveau : « Philippe Lucas m'a tout appris pendant les trois années que j'ai passées avec lui (ndlr : au centre de formation de Bordeaux). Me protéger, chercher à être constamment entre le ballon et l'adversaire, par exemple. Jeune, je ne m'occupais que du ballon, pas de l'adversaire. Désormais, j'ai une priorité, faire le geste juste, et un second objectif : me protéger. Le mieux est d'être en mouvement et de jouer simple, J'ai toujours été en mouvement mais il m'a fallu gagner en expérience pour dépouiller mon jeu ».