C'est la surprise majeure de ce rassemblement de novembre. Pour pallier le forfait sur blessure de Pierre Kalulu, le sélectionneur Zinédine Zidane a décidé d'appeler pour la première fois Saël Kumbedi en équipe de France ce lundi 9 novembre 2026. Une trajectoire fulgurante pour le latéral droit évoluant en deuxième division allemande.
Un coup de fil inattendu pour pallier le forfait de Pierre Kalulu
Le premier jour du rassemblement à Clairefontaine a réservé un rebondissement de taille dans les rangs tricolores. En effet, Pierre Kalulu a dû déclarer forfait en raison d'une lésion aux ischios du membre inférieur gauche contractée ce week-end avec la Juventus. Face à ce coup dur dans le couloir droit, Zinédine Zidane s'est tourné vers Saël Kumbedi, alors que le joueur de 21 ans avait initialement été retenu par Gérald Baticle avec les Espoirs pour disputer deux rencontres amicales face à l'Italie à Brest et contre l'Angleterre à Bristol.
Comptant déjà neuf sélections avec les Bleuets, le défenseur franchit donc un cap décisif. Pour régler la pénurie à ce poste, le staff technique a délibérément privilégié la jeunesse du joueur de Wolfsburg plutôt que l'expérience de Jonathan Clauss, pourtant performant à Nice du haut de ses 34 ans et de ses quatorze sélections (2 buts). Un choix fort.
De l'éclosion à l'OL à la descente historique avec Wolfsburg
Avant d'atteindre le groupe de Zinédine Zidane, Saël Kumbedi a connu un parcours jalonné d'étapes intenses. Formé au Havre, le natif de Stains avait rejoint l'Olympique Lyonnais en 2022 contre un chèque d'un million d'euros, découvrant la Ligue 1 à seulement 17 ans sous la houlette de Peter Bosz avant d'enchaîner sous les ordres de Laurent Blanc. Au total, le défenseur a disputé 62 matches sous le maillot des Gones, dont quatre apparitions sur la scène européenne en Ligue Europa lors de l'exercice 2024-2025.
Prêté au VfL Wolfsburg à l'été 2025, le latéral a ensuite été transféré définitivement le 1er janvier 2026 pour un montant de six millions d'euros. Toutefois, l'institution allemande, championne de Bundesliga en 2009 et installée dans l'élite sans discontinuer depuis 1997, a été reléguée en mai 2026 lors d'un barrage contre Paderborn (0-0, 2-1 a.p.). Un coup dur pour la formation allemande. Resté fidèle au club en 2. Bundesliga, Kumbedi est rapidement devenu un titulaire indiscutable sous les ordres de Tobias Strobl, malgré une blessure musculaire lui ayant fait manquer trois matches.
La promesse tenue de Zinédine Zidane envers la jeunesse
Cette convocation inattendue concrétise la passerelle directe établie entre la sélection A et les moins de 21 ans tricolores. Présent chez les Espoirs, le défenseur Nathan Zézé avait d'ailleurs rapporté le discours tenu par Zinédine Zidane :
« Il nous a transmis un message positif comme quoi on est suivis et qu’on n’est pas si loin du château. », a déclaré Nathan Zézé.
Le parcours de Saël Kumbedi en équipe de France démarre ainsi dans ce contexte de renouvellement. Les Bleus disputeront deux matches de Ligue des nations capitaux au cours de cette trêve internationale. Ils commenceront par un déplacement face à l'Italie à Milan, programmé le jeudi 12 novembre 2026 à 20h45. L'équipe de France recevra ensuite la Turquie à Bordeaux, le dimanche 15 novembre 2026 à 20h45.