Nombreux sont ceux qui se plaignaient de voir, il fût un temps, toujours les mêmes équipes en finales de la NBA. Il y a quelques années, les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors s’étaient affrontés quatre fois de suite à ce stade de la compétition. Ainsi, la ligue a mis des choses en place afin d’effacer le spleen apparent chez les fans. Et cela semble fonctionner puisque pour la sixième fois en autant d’années, la NBA fêtera le succès d’une sixième franchise.
Avec une défaite 98-90 lors du septième match contre les Timberwolves du Minnesota ce dimanche, les Denver Nuggets, champions en titre, ont été éliminés des playoffs 2024. Cela signifie ainsi qu'il y aura un nouveau champion NBA pour la sixième saison consécutive. Aucune équipe n’a réalisé le back-to-back depuis les Warriors en 2018, et le sort des récents champions a été désastreux. Au cours des cinq dernières séries éliminatoires, aucun champion en titre n’a même dépassé le deuxième tour. Il existe de nombreuses raisons potentielles à ce phénomène récent – fatigue, restrictions du plafond salarial, blessures – mais force est de constater que la parité en NBA est à un niveau record.
NBA : Frustrés, les Nuggets réagissent après leur élimination https://t.co/vVJpPDvFM9 pic.twitter.com/e4VKupIm0s
— le10sport (@le10sport) May 20, 2024
Plus que quatre équipes en course !
À la fin de ces séries éliminatoires, ce sont les Minnesota Timberwolves, les Indiana Pacers, les Dallas Mavericks ou les Boston Celtics qui soulèveront le trophée Larry O'Brien. Toutes ces équipes ont terminé à moins de 50% de victoire au cours d'au moins une des quatre dernières saisons régulières, preuve que la montée au sommet va de plus en plus vite. De plus, aucun joueur des quatre franchises restantes n’a remporté le titre de MVP pour l’heure. En revanche, une superstar en herbe âgée de 26 ans ou moins – Anthony Edwards, Luka Doncic, Tyrese Haliburton ou Jayson Tatum – remportera son premier titre le mois prochain.
Les raisons de ce gros changement en NBA
Après la défaite lors du Game 7, l'entraîneur des Nuggets, Michael Malone, a expliqué à quel point il est difficile pour une équipe de se répéter dans la NBA d'aujourd'hui : « Nous savions que c'était difficile, c'est quelque chose dont j'ai parlé à notre équipe au camp d'entraînement. Avec les règles telles qu'elles sont actuellement, je pense qu'il va devenir encore plus difficile de répéter en tant que champion. » Les « règles » auxquelles Malone fait référence impliquent ce que l’on appelle le deuxième tablier des équipes fiscales de luxe. Essentiellement, une fois qu'une équipe dépense une certaine somme d'argent pour des joueurs, elle est confrontée à d'importantes restrictions commerciales. Logiquement, à mesure qu’une équipe s’améliore, ses joueurs vont toucher des salaires de plus en plus élevés. Il est donc presque inévitable qu'une équipe qui se bat pour le titre finisse par passer le deuxième tablier, à moins qu'elle ne se sépare de l'un de ses joueurs les mieux payés. Ainsi, l’intention du deuxième tablier était clairement d'éviter des situations comme celles que nous avons eues avec les Warriors et les Cavs à la fin des années 2010.